Timmerman a fait ses premières armes dans la RAF pendant la Deuxième Guerre mondiale
Nelles Woods Timmerman est ne en 1913 a Kingston, en Ontario, ou il a grandi. Il etudia le genie minier a l’Universite Queen's dans les annees 1930, manqua d’argent pour suivre le cours, mais reussit a se payer des lecons a l’aeroclub de Kingston. Il obtint son permis de pilote en esperant que cela lui permettrait d’entrer dans la Royal Air Force en Angleterre et de faire carriere dans l’aviation.
Il quitta Kingston en 1936 pour Montreal ou il embarqua gratuitement sur un navire a destination de l’Angleterre, a condition de nourrir et d’abreuver le betail qu’il transportait. Il se rendit a Londres, fit une demande fructueuse pour joindre les rangs de la RAF, fut commissionne en aout et, apres avoir suivi un certain nombre de cours d’entrainement au pilotage, il integra l’Escadron de bombardiers No 49 de la RAF. Son avion etait le monomoteur Hawker Hind, bombardier de premiere ligne /en pique de l’epoque mais, en 1938, il suivit des cours de perfectionnement pour voler sur les nouveaux bombardiers arrivant au service de la RAF, les bimoteurs Blenheim et Hampden.
Au declenchement de la Deuxieme Guerre mondiale, l’Escadron No 49 volait sur le Hampden et son equipage comptait le pilote, un observateur (principalement responsable de la navigation), un artilleur et deux operateurs radio qui etaient aussi entraines comme artilleurs. Le 3 septembre 1939, premier jour de la guerre, trois Hampden du 49e Escadron figuraient parmi les 28 avions de la force de bombardement qui survolerent la mer du Nord a la recherche de navires de guerre allemands pour les bombarder, mais en vain.
A l’epoque, les bombardiers de la RAF volaient en formation serree vers les cibles, en se fiant aux canons combines de la formation pour se proteger contre les attaques des chasseurs. Les rencontres precoces des bombardiers avec les chasseurs entrainerent cependant de si lourdes pertes que la force de bombardement passa aux raids nocturnes, en esperant que l’obscurite et le manque de chasseurs de nuit donneraient une chance de survie aux equipages des bombardiers. Les vols de nuit rendaient cependant beaucoup plus difficile la navigation vers une cible et son bombardement.
En plus de chercher des navires allemands a bombarder, les premieres operations de la force de bombardement englobaient le largage de mines marines dans les couloirs de navigation, des vols de reconnaissance, le largage de feuillets de propagande sur les villes et, lors des raids ulterieurs, les bombardiers de la RAF attaquerent notamment les usines siderurgiques qui produisaient le materiel de guerre, en particulier dans la vallee industrielle de la Ruhr.
Durant une de ses premieres patrouilles maritimes, Timmerman attaqua et coula un navire equipe de nombreux canons antiaeriens destines a proteger les navires qu’il accompagnait contre une attaque aerienne. De retour d’un largage de mines dans les couloirs de navigation a l’embouchure de l’Elbe menant vers l’important port de Hambourg, Timmerman remarque une piste balisee utilisee par les hydravions allemands, en vit un qui suivait les balises et le descendit en utilisant son Hampden comme avion de chasse, avec la seule mitrailleuse qu’il controlait dans son fuselage avant. Par la suite, il repeta la manoeuvre sur un aeroport occupe par les Allemands en Hollande, en suivant et en abattant un bombardier allemande revenant d’un raid sur l’Angleterre utilisant les feux d’approche de l’aeroport pour faire son atterrissage.
Le courage, la determination et le leadership de Timmerman ont entraine sa nomination comme commandant d’un escadron de bombardiers et l’octroi de la Croix du service distingue dans l’Aviation et, apres avoir acheve sa premiere serie de vols operationnels, il fut libere de l’escadron pour servir momentanement au sein du personnel d’un centre d’entrainement. Il amorca sa deuxieme serie de vols en mars 1941 mais, en aout, il fut nomme commandant du deuxieme escadron de l’ARC (No 408) constitue en force de bombardement. En septembre 1941, il recut l’Ordre du service distingue des mains du roi George VI.
Apres avoir effectue 50 vols operationnels, Timmerman retourna au Canada et devint instructeur chef d’un centre d’entrainement des pilotes en mars 1942. Il retourna en Angleterre en juillet 1943 comme responsable de la formation des equipages de la force de bombardement et il transfera de la RAF a l’ARC en novembre 1944.
Apres son service durant la Deuxieme Guerre mondiale, Timmerman passa trois ans comme chef des operations de la force aerienne alliee basee en France, quatre ans comme commandant de la station de l’ARC de Chatham au N.-B., occupa des postes de commandant adjoint de regions et de secteurs du NORAD et, a sa retraite de l’ARC, il devint le directeur des mesures d’urgence de l’Ontario.
Apres son deces le 4 decembre 2001, le commodore de l’air Nelles Woods Timmerman DSO DFC MiD CD fut inhume dans le Cimetiere militaire national de Beechwood.