William Wilfred Campbell : Une Vie en Poésie
Emplacement : Section 22, Lot 41 NE, Cimetière Beechwood (Lit & NHP)
Naissance et Jeunesse William Wilfred Campbell est né à Kitchener (alors Berlin), Canada-Ouest, en 1858. Fils d'un pasteur anglican, les premières années de Campbell sont marquées par de fréquents déménagements alors que son père établissait des paroisses sur la frontière canadienne. La famille s'installe finalement à Wiarton, en Ontario, en 1871. Les études de Campbell à Owen Sound lui font découvrir la beauté naturelle de la région, qui influencera profondément sa sensibilité poétique.
Éducation et Début de Carrière - Campbell suit initialement les traces de son père, enseignant brièvement à Wiarton avant d'intégrer l'Université de Toronto en 1880. Malgré sa passion pour la poésie, il s'inscrit au séminaire de Wycliffe College en 1882, puis à l'Episcopal Theological School de Cambridge, Massachusetts, en 1883. Campbell se marie en 1884 et est ordonné en 1885. Il retourne au Canada en 1888 pour servir une paroisse au Nouveau-Brunswick, où il publie ses deux premiers recueils de poésie : Snowflakes and Sunbeams (1888) et Lake Lyrics (1889).
Carrière Littéraire et Fonction Publique - Luttant contre des doutes sur sa foi et sa vocation, Campbell démissionne du ministère en 1891 et prend un poste dans la fonction publique à Ottawa. En 1893, il obtient un poste permanent au Département de la Milice et de la Défense, puis déménage aux Archives du Dominion en 1909. Vivant à Ottawa, Campbell devient un membre actif de la communauté littéraire, se liant d'amitié avec les poètes Archibald Lampman et Duncan Campbell Scott. Ensemble, ils contribuent à une chronique littéraire dans le Toronto Globe intitulée "At the Mermaid Inn."
Période de Prolificité - Le troisième recueil de poésie de Campbell, The Dread Voyage Poems (1893), marque un virage vers des thèmes plus sombres. Ses œuvres ultérieures, dont Beyond the Hills of Dream (1899), montrent sa polyvalence et sa passion. Campbell écrit également des romances et des tragédies, avec des œuvres notables comme Mordred and Hildebrand (1895) et Poetical Tragedies (1908). Le début du XXe siècle voit Campbell à son apogée, produisant des brochures, des romans historiques et des ouvrages non fictifs. Parmi ses publications notables figurent Ian of the Orcades (1906), A Beautiful Rebel (1909), The Beauty, History, Romance, and Mystery of the Canadian Lake Region (1910, agrandi en 1914) et The Scotsman in Canada (1911).
Reconnaissance et Dernières Années - Ardent défenseur de l'Empire britannique, Campbell compose An Empire’s Greeting, interprété en 1902 pour la reine Alexandra, et The Crowning of the King pour le couronnement du roi George V. Ces œuvres lui valent une reconnaissance en Grande-Bretagne, y compris un doctorat honorifique en droit de l'Université d'Aberdeen en 1906 et une invitation à la procession du couronnement de 1912 au palais de Buckingham. En 1914, Campbell publie Sagas of a Vaster Britain, un recueil de vers impérialistes. Bien qu'il soit trop âgé pour servir pendant la Première Guerre mondiale, il est un recruteur et formateur zélé de soldats.
Héritage et Mémorial - Le premier ministre Mackenzie King admire Campbell et initie l'érection d'un banc commémoratif à côté de sa tombe. Ce banc, désormais dépourvu de sa plaque en bronze, invite les visiteurs à s'asseoir et à réfléchir à la poésie de Campbell. Campbell décède le 1er janvier 1918, à l'âge de 56 ans, laissant derrière lui un héritage en tant que l'un des plus brillants poètes du Canada.
