MARIA HILL Section 37, Lot 59 & 60

Durant toutes ses longues années au service du roi et de son pays, Maria Hill a toujours pensé qu’elle était « un soldat de cœur ». Même à 90 ans, elle a déclaré que son seul regret était de ne pas avoir « de fils pour porter l’uniforme britannique et, si l’occasion se présentait, pour offrir leur vie pour l’Angleterre ». Elle était ce que les historiens appellent « une fille du régiment » élevée dès son enfance dans les traditions militaires et elle vivait comme une épouse de soldat qui suivait le régiment dans les zones de guerre.

Née dans le Lancashire en 1791, Maria perdit ses deux parents alors qu’elle était encore une enfant – un père chirurgien dans l’armée en Angleterre et une mère remariée à un sergent recruteur. Le beau-père de Maria l’emmena dans le Haut-Canada en 1799 et à Fort Amherstburg, près de Windsor, où elle épousa en 1811 le sergent Andrew Hill, un soldat irlandais du 100e Régiment de fantassins. Ils eurent deux filles.

Le fort Amherstburg a été construit par les Volontaires royaux canadiens à l'embouchure de la rivière Détroit pour remplacer le fort Détroit, que la Grande-Bretagne a dû céder aux États-Unis d'Amérique en 1796 à la suite du traité Jay. Construit dans les années précédant la guerre de 1812, le fort Amherstburg comprenait le « King's Navy Yard » pour la construction navale sur les Grands Lacs supérieurs (lacs Érié, Huron et Supérieur). La guerre de 1812 a commencé et s'est rapidement intensifiée lorsque le général américain William Hull a envahi le Canada en juillet 1812. Les soldats du fort ont repoussé les Américains à River Canard. Après que le général Hull se soit retiré à Fort Detroit, le général britannique Isaac Brock et le chef Shawnee Tecumseh se sont rencontrés à Fort Amherstburg pour planifier l'attaque de Fort Detroit dans le bâtiment du British Indian Department situé à l'extérieur du terrain du fort. Après avoir perdu la bataille du lac Érié (y compris le navire amiral HMS Detroit, qui a été construit au Navy Yard Park à proximité), les Britanniques/Canadiens ont détruit le fort et se sont retirés car la plupart des canons normalement placés dans les bastions ont été placés sur les navires pour être utilisé pour l'engagement sur le lac Érié et par la suite ont été perdus.

Elle fut l’une des épouses auxquelles l’armée permit de se rendre dans les forts et les camps de l’armée où les femmes étaient hébergées et nourries en échange de soins prodigués aux 600 hommes du régiment. Après la défaite des envahisseurs américains à la bataille de Queenston Heights le 13 octobre 1812, Maria rencontra Laura Secord qui parcourait le champ de bataille à la recherche de son mari gravement blessé.

La bataille de Queenston Heights se tient le 13 octobre 1812 durant la guerre de 1812. L’un des affrontements les plus célèbres de la guerre, la bataille des Hauteurs-de-Queenston est un combat pour prendre le contrôle d’une portion de l’escarpement du Niagara qui surplombe Queenston où plus de 1 000 soldats américains envahissent le Haut-Canada. Une partie des forces américaines atteint le sommet, encercle l’artillerie britannique et chasse les Anglais des hauteurs. Le général Isaac Brock, l’un des chefs militaires britanniques les plus respectés de l’époque, meurt durant la contre-attaque. Les chefs mohawks John Norton et John Brant ainsi que quelque 80 guerriers haudenosaunee et delaware empêchent les Américains d’avancer durant des heures, le temps que les renforts arrivent et que les Anglais puissent conserver cet avant-poste crucial.

 

Nous savons que Maria, une infirmière, quitta le Fort George et alla aider les soldats blessés pendant que « son mari [était] sous les armes parmi les autres soldats » qui furent envoyés pour combattre l’envahisseur. La dramaturge Sarah Anne Curzon, dans son drame de 1887 portant sur Laura Secord, identifia Maria comme une « brave femme » qui cacha « son bébé… sous un tas de bois » et marcha parmi les blessés.

Elle décrivit Maria comme « quelqu’un en qui le sang héroïque coulait à flots en jets épais, comme jamais dans les temps passés ». Lorsque l’armée américaine envahit de nouveau en 1813 et occupa la frontière du Niagara, les généraux britanniques ordonnèrent aux femmes et aux enfants de se retirer vers Montréal.

La légende dit que Maria se déguisa en homme, en revêtant une tunique rouge, pour suivre le sergent Hill. Son identité fut révélée lorsqu’elle fut écrasée par un chariot de munitions et examinée par un médecin. Elle fut partiellement invalide à vie. Cependant, comme infirmière, elle fut autorisée à rester et à aider les chirurgiens à s’occuper d’un nombre imposant de soldats gravement blessés aux batailles de 1814 à Chippawa et à la plus sanglante à Lundy’s Lane. Une fois la guerre terminée, les Hill s’installèrent dans l’établissement militaire de Richmond et gérèrent la taverne de la ville.

La bataille de Chippawa, qui se déroule le 5 juillet 1814 dans le cadre de la guerre de 1812, se conclut par une victoire des Américains sur les forces britanniques. En 1814, la principale campagne américaine consiste à envoyer la division de gauche de l'armée américaine, dirigée par le major-général Jacob Brown, dans la péninsule du Niagara , où elle doit rejoindre un escadron américain sur le lac Ontario pour mener un raid contre la baie de Burlington, York ou Kingston, selon ce que les circonstances permettent.

 

Maria mourut en 1881 et elle est inhumée dans un lot familial à Beechwood avec ses deux maris et la seule qui survécut parmi ses enfants – Margaret – qui épousa Edward Malloch, député au tout début du Haut-Canada. Une petite-fille, également appelée Maria, partage aussi le lieu de sépulture.

Elle était devenue Lady Grant, après avoir épousé le Dr James Alexander Grant, qui fut fait chevalier par la Reine Victoria pour avoir soigné nos huit premiers gouverneurs généraux. Le Dr Grant fut également député dans le gouvernement de John A. Macdonald. Ils élevèrent sept de leurs 12 enfants dans une maison bourgeoise sur la rue Elgin, qui devint beaucoup plus tard le restaurant Friday’s Roast Beef House.

La maison Grant au 150, rue Elgin se trouve à l'angle sud-est du site, à l'intersection de la rue Elgin et de la rue Gloucester. La structure en brique de deux étages et demi, qui était à l'origine une résidence, a été construite en 1875 pour ses premiers propriétaires, le Dr James Grant et Maria Grant. La conception du bâtiment est attribuée à Bradish Billings (1783-1864) et l'architecture est représentative du style Second Empire, mis à la mode en France sous le règne de Napoléon III (1852-1870). La maison a été conçue par la Ville d'Ottawa en vertu de la Loi sur le patrimoine de l'Ontario en 1982.