Hommage aux Australiens tombés au Champ d’honneur au Cimetière militaire national

Dépôt de gerbe et cérémonie du Souvenir

Plus tôt aujourd’hui, des représentants du Haut-Commissariat d’Australie se sont réunis au Cimetière militaire national du Canada pour un acte solennel de souvenir, en hommage à deux jeunes stagiaires de la Royal Australian Air Force qui ont perdu la vie en servant et en s’entraînant à Ottawa pendant la Deuxième Guerre mondiale.

Le commandant Andy Duff, de la Marine royale australienne, a agi comme maître de cérémonie, accompagné de la haute-commissaire Kate Logan, de la capitaine Emma Gaudry, RAN, conseillère de défense de l’Australie auprès du Canada, ainsi que de membres de l’Équipe de la Défense. 

Ensemble, ils ont déposé une gerbe en hommage à l’aviateur Douglas Mervyn Lord et à l’aviateur principal Harry William Long, réaffirmant ainsi le lien durable entre l’Australie et le Canada, deux nations unies depuis longtemps par le service, le sacrifice et une histoire commune.

Une histoire partagée à travers l’Empire Air Training Scheme

Pendant la Deuxième Guerre mondiale, l’Australie et le Canada furent des contributeurs essentiels au Plan d’entraînement aérien du Commonwealth britannique (PEACB), connu en Australie sous le nom d’Empire Air Training Scheme. Le Canada est devenu le plus grand centre de formation aérienne au monde pour les forces alliées, offrant un vaste espace aérien, la sécurité face aux attaques ennemies et des conditions climatiques propices à l’entraînement en vol toute l’année.

Plus de 10 000 Australiens ont traversé le Pacifique pour venir s’entraîner au Canada. Ces jeunes aviateurs ont renforcé les capacités aériennes des Alliés en Europe, en Afrique du Nord et dans le Pacifique, contribuant à l’un des plus importants mouvements internationaux de formation de toute la guerre.

L’aviateur Douglas Mervyn Lord, né à Melbourne en 1919, faisait partie de ceux venus à Ottawa pour leur formation de pilote. Le 6 mai 1941, son avion s’est écrasé près de l’aéroport d’Uplands, causant la mort de Lord et du Flying Officer Bennett L. Duffey.

Lord avait 22 ans. L’aviateur principal Harry William Long, né en 1921, suivait également sa formation dans ce programme. Il est décédé à 20 ans lorsque son avion d’entraînement Harvard s’est écrasé à Black Rapids le 15 août 1941.

Leurs décès nous rappellent que la formation elle-même comportait des risques énormes, des risques acceptés volontairement au service d’un monde en crise.

Un partenariat forgé au fil des générations

L’Australie et le Canada ont servi côte à côte au cours de nombreuses décennies de conflits et d’opérations de paix : Corée, Vietnam, Afghanistan, missions maritimes multinationales, ainsi que divers partenariats en matière de sécurité et de renseignement qui perdurent aujourd’hui. Le sacrifice de Lord et de Long reflète la profondeur de ce lien, un lien né d’un objectif commun et façonné par des générations de militaires partageant les mêmes valeurs.

Un moment de réflexion : la lecture intégrale de For the Fallen

L’un des moments les plus marquants de la cérémonie fut la lecture intégrale par le commandant Duff du poème For the Fallen de Laurence Binyon. Il est rare que ce poème soit lu en entier lors d’une cérémonie du Souvenir. Entendre chaque strophe a offert une réflexion plus profonde, plus solennelle, sur la perte, le courage et notre responsabilité permanente de nous souvenir. Cette lecture complète a rapproché l’auditoire non seulement de l’Ode du Souvenir, mais également des thèmes plus larges de sacrifice et d’espérance que Binyon souhaitait transmettre, un hommage poignant à ces jeunes aviateurs australiens qui ne sont jamais rentrés chez eux.

Au Cimetière militaire national, nous demeurons déterminés à honorer les hommes et les femmes qui ont servi dans le cadre de l’Empire Air Training Scheme et tous ceux qui ont répondu à l’appel du devoir. Les histoires de Douglas Mervyn Lord et Harry William Long perdurent grâce à notre engagement commun envers le souvenir et au partenariat durable entre l’Australie et le Canada.

Nous nous souviendrons d’eux.