Honorer l'héritage : Une rétrospective de la cérémonie de commémoration du centenaire de l'ARC

Le 17 mai 2024, par un temps serein, une cérémonie poignante s'est déroulée à Ottawa, au Cimetière militaire national, pour marquer un siècle d'existence de l'Aviation royale du Canada (ARC). Cet événement, riche en histoire et en respect, a réuni des représentants des États-Unis, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et du Royaume-Uni, chacun rendant hommage à l'héritage commun de l'entraînement et du sacrifice pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette commémoration n'était pas seulement une réflexion sur le passé, mais aussi une célébration des liens durables forgés dans le ciel.

La forêt vivante et les rochers symboliques

Au cœur de la commémoration, cinq blocs rocheux ont été dévoilés, chacun symbolisant les liens profondément ancrés entre les nations alliées. Plus que de simples pierres, ces blocs représentent les esprits de ceux qui se sont entraînés et battus ensemble.

Ils sont accompagnés d'arbres, plantés pour créer une forêt vivante, symbolisant la croissance, la résilience et le lien toujours présent avec la nature.

• Le défenseur du Bouclier canadien : Provenant des terrains accidentés de la base des Forces canadiennes de Borden, ce bloc incarne la bravoure et la résilience du patrimoine militaire canadien. Il témoigne de l'héritage de l'ARC et du rôle essentiel que le Canada a joué dans le plan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique.

   

• Le Protecteur de Point Cook : Provenant de l'historique Williams Point Cook de la RAAF dans l'État de Victoria, en Australie, ce rocher symbolise la camaraderie entre la Royal Australian Air Force et l'ARC. Il honore le parcours commun des pilotes australiens qui se sont entraînés au Canada, soulignant les liens de parenté et de coopération entre les deux nations.

   

• Le Wigram Boulder : Originaire de Ōtautahi/Christchurch en Nouvelle-Zélande, ce bloc représente l'héritage de la Royal New Zealand Air Force (RNZAF). Il retrace le parcours des pilotes néo-zélandais qui se sont entraînés dans le cadre du plan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique, incarnant les sacrifices partagés et l'unité des forces alliées.

   

• La Prestwick Sentinel : Originaire de l'aéroport Prestwick de Glasgow, en Écosse, ce bloc rocheux symbolise le lien historique entre la Royal Air Force (RAF) et l'ARC. Il retrace les itinéraires des pilotes de la RAF qui se sont entraînés au Canada pendant la Seconde Guerre mondiale, représentant la coopération et la solidarité entre la RAF et l'ARC.

   

• Le Congressional Boulder : Né sur le terrain historique du cimetière du Congrès à Washington DC, ce bloc symbolise l'engagement inébranlable de l'Amérique à défendre la liberté et la démocratie dans les airs. Taillé dans le socle de la démocratie américaine, il se dresse comme un témoin silencieux de la bravoure et du sacrifice de ceux qui se sont élevés dans les cieux pour défendre la liberté. Il représente l'esprit de la supériorité aérienne américaine et la camaraderie des volontaires qui ont rejoint le plan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique, incarnant les liens d'amitié forgés dans la lutte pour la liberté.

   

Une cérémonie de réflexion et d'honneur

La cérémonie a débuté par un accueil chaleureux du maître de cérémonie (MC), suivi d'une reconnaissance des terres territoriales, donnant un ton respectueux aux événements à venir. La séquence de l'événement a été méticuleusement planifiée pour s'assurer que chaque moment honore l'importance historique et les sacrifices personnels des personnes impliquées.

• Le lieutenant-général Eric Kenny, représentant l'ARC, a ouvert la cérémonie en soulignant l'importance du 100e anniversaire de l'ARC et en mettant l'accent sur les réalisations et l'héritage durable de la force au cours du siècle dernier.

Les ambassadeurs et les hauts-commissaires des États-Unis, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et du Royaume-Uni ont ensuite pris la parole, chacun évoquant les sacrifices consentis par leurs compatriotes qui se sont entraînés et ont combattu aux côtés de leurs homologues canadiens.

Parmi les dignitaires les plus importants, citons :

• Son Excellence David L. Cohen, ambassadeur des États-Unis au Canada;
• Son Excellence l'honorable Scott Ryan, haut-commissaire de l'Australie
• Son Excellence, Cécile Hillyer, haut-commissaire de la Nouvelle-Zélande
• Son Excellence, Susannah Goshko, haut-commissaire britannique

Après ces discours sincères, l'ancien combattant et président national honoraire des ANAVETS Gerald Wharton MVO, CD, a récité le sonnet de John Gillespie Magee Jr. intitulé " High Flight ". Ce poème évocateur, écrit par Magee alors qu'il était pilote de chasse, saisit l'esprit de l'aviation et le lien éthéré entre les pilotes et les cieux qu'ils traversent. Cérémonies de dévoilement et d'hymne national.

Le maître de cérémonie a ensuite invité les personnalités et la communauté de la défense à se tenir derrière leurs blocs respectifs. Chaque bloc a été dévoilé lors d'une cérémonie solennelle, et les hymnes nationaux des États-Unis, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, du Royaume-Uni et du Canada ont été joués successivement, soulignant l'unité et l'héritage commun de ces nations.

La cérémonie s'est terminée par des photographies officielles et un moment de réflexion, permettant aux participants d'assimiler l'importance des événements de la journée. Les formalités ont pris fin, mais la forêt vivante et les rochers symboliques sont restés là, gardiens éternels des souvenirs et des sacrifices de ceux qui ont servi.

La forêt vivante Symboles arboricoles de la fierté nationale :

Pour compléter les blocs rocheux, des arbres individuels ont été plantés, chacun représentant l'identité nationale et l'importance historique des pays participants :

• L'érable à sucre du Canada (Acer saccharum) : L'érable à sucre, étroitement associé à l'identité canadienne, a été officiellement désigné comme l'emblème national du Canada en 1996. Cet arbre symbolise le patrimoine écologique et historique du Canada, contribuant au développement commercial de la nation et servant de symbole de fierté nationale.

   

• Chêne de Chinkapin des États-Unis (Quercus muehlenbergii) : Très présent dans l'est et le centre de l'Amérique du Nord, le chêne de Chinkapin a été désigné comme l'arbre national de l'Amérique. Il symbolise la force et la détermination de la démocratie américaine et l'engagement de la nation à défendre la liberté.

   

• Le chêne anglais du Royaume-Uni (Quercus robur) : Le chêne anglais, profondément ancré dans la culture et l'histoire britanniques, soutient divers écosystèmes et symbolise la résilience et la continuité du pays.

   

• Magnolia Stellata 'Royal Star' d'Australie : Connu pour son spectaculaire déploiement de fleurs blanches parfumées, cet arbre symbolise la beauté naturelle de l'Australie et le patrimoine botanique unique du pays.

   

• Picea Pungens 'Baby Blue Eyes' de Nouvelle-Zélande : Cette variété semi-naine d'épicéa du Colorado confère un charme unique au paysage néo-zélandais et symbolise la volonté du pays de préserver son environnement naturel.

   

Un hommage intemporel

Cette commémoration était plus qu'un événement, c'était un pont reliant le passé au présent et à l'avenir. La forêt vivante et les rochers continueront à raconter l'histoire de la coopération internationale, du sacrifice et de l'esprit indomptable des forces aériennes impliquées. En traversant cet espace sacré, les visiteurs se rappelleront la bravoure et l'unité qui ont défini une époque charnière de l'histoire mondiale, en veillant à ce que l'héritage de ceux qui ont servi ne soit jamais oublié.