Diplomate et poète - Sir Cecil Arthur Spring-Rice

Sir Cecil Arthur Spring-Rice

Section 22, Lot 15 SW

Spring Rice est né le 27 février 1859 dans une famille anglo-irlandaise aristocratique et influente. Il est le fils d'un diplomate, The Hon. Charles William Thomas Spring Rice, qui est le second fils de l'éminent homme politique whig et ancien ministre Lord Monteagle of Brandon. Le grand-père maternel de Spring Rice était l'homme politique William Marshall, et il était un cousin de Frederick Spring. Il était l'arrière-petit-fils du 1er comte de Limerick, de John Marshall et de George Hibbert. Le père de Spring Rice est mort lorsqu'il avait onze ans et il a été élevé dans la maison de la famille de sa mère à Watermillock, sur les rives de l'Ullswater. Pendant son enfance, il est souvent malade et souffre plus tard de la maladie de Graves, malgré un mode de vie actif. Il reçoit son éducation aux Collèges Eton et Balliol, Oxford et en 1882, il entre au Foreign Office à titre de secrétaire privé du Comte de Grandville.

Entré au Foreign Office en 1882, Spring-Rice devient secrétaire privé adjoint du ministre des Affaires étrangères, mais perd ce poste sous les conservateurs en raison de ses sympathies pour le Home Rule irlandais. Il rejoint alors le service diplomatique, et son premier poste est celui de Washington DC en 1887.

Par la suite, il se rendit au Japon, puis à Berlin, où il rencontra sa future épouse, Florence Caroline Lascelles, une cousine du duc de Devonshire. Il est également affecté à Constantinople, à Téhéran, au Caire et à Saint-Pétersbourg, avant de devenir ambassadeur en Suède. Il a été nommé ambassadeur aux États-Unis en 1912, deux ans avant que la Première Guerre mondiale n'éclate. Les efforts de Spring Rice pour mettre fin à la neutralité des États-Unis ont finalement été couronnés de succès lorsque les États-Unis sont entrés en guerre en 1917.

À la suite d'un désaccord avec Lord Northcliffe, chef de la mission de guerre britannique aux États-Unis, Spring Rice a été brusquement rappelé à Londres par un télégramme d'une ligne à la mi-janvier 1918. M. Spring-Rice est aussi un poète, et ses œuvres ont été éditées à titre posthume en 1920 par Bernard Holland.

Il est peut-être mieux connu comme l’auteur du présent texte pour l’hymne légendaire I Vow to Thee My Country, qui peut se trouver dans plusieurs recueils d’hymnes britanniques. Les textes se fondent sur un poème original rédigé par M. Spring-Rice peu de temps avant sa mort.

I vow to thee, my country, all earthly things above,

Entire and whole and perfect, the service of my love;

The love that asks no questions, the love that stands the test,

That lays upon the altar the dearest and the best;

The love that never falters, the love that pays the price,

The love that makes undaunted the final sacrifice.

And there's another country, I've heard of long ago,

Most dear to them that love her, most great to them that know;

We may not count her armies, we may not see her King;

Her fortress is a faithful heart, her pride is suffering;

And soul by soul and silently her shining bounds increase,

And her ways are ways of gentleness, and all her paths are peace.

 

L’hymne a été chanté au mariage et aux funérailles de la Princesse Diana, car il s’agissait d’un texte préféré depuis son enfance. M. Spring-Rice a été rappelé de son poste en tant qu’ambassadeur des États-Unis en 1918. La famille revient à Ottawa afin de demeurer avec le Gouverneur-Général du temps, Le Duc de Devonshire, un parent de Lady Spring-Rice.

Après une journée de ski, M. Spring-Rice tombe malade et meurt soudainement le 14 février 1918 à l’âge de 59 ans.