Une chandelle dans la nuit : Honorer l’héritage du Cpl Francisco Gomez

Dans la quiétude solennelle du crépuscule, le 17 juillet 2025, une veillée historique s’est tenue à la mémoire du Caporal Francisco (Frank) Gomez, fier soldat canadien d’origine latino-américaine tombé au champ d’honneur en Afghanistan en 2006.

Organisé par le Comité des Soldats Latino-Américains (CSLA), l’Ambassade du Guatemala, le Cimetière national de Beechwood (CNB), avec le plein appui des Forces armées canadiennes (FAC), cet événement commémoratif marquait une étape importante — la toute première cérémonie officielle dédiée à l’héritage et aux sacrifices des hommes et femmes latino-américains dans l’histoire militaire canadienne.

Le maître de cérémonie, Nick McCarthy (CSLA et CNB), a ouvert la veillée par un mot de bienvenue empreint de sincérité, rappelant à toutes les personnes présentes que cette cérémonie ne rendait pas seulement hommage au Cpl Gomez, mais reconnaissait collectivement tous les Latino-Américains ayant servi fièrement dans les Forces armées canadiennes depuis la Première Guerre mondiale. Ce fut une soirée empreinte de dignité, de mémoire et d’une profonde gratitude.

Respectant la tradition militaire, la cérémonie s’est ouverte par la sonnerie du Last Post, deux minutes de silence, la sonnerie du Rouse, suivie d’une lamentation. Une cérémonie symbolique d’allumage de chandelles et de dépôt de fleurs, menée avec grâce par l’Adjudant Pinet, a suivi.

Des fleurs ont été déposées respectueusement par :

• Giuseppe Marconi, représentant le Comité des Soldats Latino-Américains
• Carlos Eduardo Bran, au nom de l’Ambassade du Guatemala
• Wayne MacCulloch, représentant les Forces armées canadiennes
• Le chapelain du CSLA, Yves Lesieur, et son épouse Kathy, qui ont déposé une couronne fabriquée à la main par Kathy aux couleurs des drapeaux latino-américains — un hommage personnel et touchant
•  Le Colonel Ronald Gonzales Regazo, représentant le Corps des attachés militaires

Carlos Eduardo Bran, ministre-conseiller de l’ambassade du Guatemala, a livré un discours émouvant sur l’engagement indéfectible du Cpl Gomez envers les valeurs que le Canada défend. Il a souligné ses nombreuses missions à l’étranger et mis en lumière l’importance croissante des Latino-Américains dans les FAC ainsi que la coopération bilatérale entre le Canada et les pays d’Amérique latine.

Le Capitaine Rey Garcia-Salas, s’exprimant au nom des FAC et du CSLA, a salué les 23 années de carrière militaire du Cpl Gomez — depuis son service au sein du prestigieux Régiment aéroporté en Somalie, jusqu’à ses missions en Bosnie et à Chypre, avant son déploiement en Afghanistan. Il a été rappelé non seulement comme un soldat hautement qualifié, mais aussi comme un homme de principe, qui a choisi de rester proche de ses camarades, incarnant l’humilité, le professionnalisme et la camaraderie.

« Sur le champ de bataille, en mission à l’étranger ou dans une base au pays, il n’y a pas de races, pas de couleurs, pas de divisions, » a affirmé le Capt Garcia-Salas. « Nous portons tous le même uniforme et nous nous confions mutuellement nos vies. »

Au moment de sa mort, le Cpl Gomez servait avec le Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians), détaché au 1er Bataillon du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry. Le 22 juillet 2006, lui et le Cpl Jason Warren ont tragiquement perdu la vie dans une attaque-suicide à la voiture piégée près de Kandahar. Huit autres soldats ont été blessés. Pour son service exceptionnel, le Cpl Gomez a reçu la Décoration des Forces canadiennes et la Médaille du service spécial.

Le chapelain du CSLA, Yves Lesieur, a offert des réflexions de clôture évoquant l’amour et l’altruisme qui ont marqué la vie du Cpl Gomez. « Même s’il ne connaissait pas personnellement beaucoup de gens, il a donné sa vie pour ses amis. C’est cela, l’amour absolu, » a-t-il dit. Son épouse Kathy a ensuite offert une prière en espagnol — un geste profondément significatif ancré dans les racines culturelles de la soirée.

Les messages laissés dans le Livre du Souvenir du CSLA témoignent de l’émotion ressentie :

• Cplc Ortiz Gutarra a écrit : « C’est un honneur de commémorer la mémoire du Cpl Gomez, qui représentait le Canada ainsi que la communauté latino-américaine et caribéenne dans les FAC. Merci pour votre service. »
• Le Colonel Santiago Altamirano, attaché militaire de l’Équateur, a ajouté : « Servir la liberté des peuples et la liberté de vivre est un honneur. Merci pour votre service. Que Dieu bénisse ce que votre cœur a protégé. »
• Christopher Baldacchino, représentant Le Souvenir Français, a déclaré : « Nous devons tous nous souvenir et ne jamais oublier ce qu’ils ont fait et sacrifié pour la communauté. Nous nous souviendrons. »

La veillée s’est conclue par l’hymne national canadien, résonnant dans les allées du Cimetière national de Beechwood comme ultime acte de respect et d’unité. Bien que le Cpl Gomez n’ait laissé ni épouse ni enfants, il a légué quelque chose d’encore plus durable : un héritage de courage, d’humilité et de sacrifice. Son nom vit désormais parmi les récits qui façonnent l’histoire militaire du Canada — et dans les cœurs de ceux qui continuent de servir en son honneur.

Cette veillée allait bien au-delà d’une simple cérémonie. C’était une déclaration : les contributions de tous ceux qui servent, peu importe leurs origines, sont reconnues et honorées. Un rappel que tout ce que nous chérissons au Canada — nos libertés, notre sécurité, nos droits — existe grâce aux sacrifices de ceux qui portent l’uniforme.

C’est une vérité que nous ne devons jamais oublier :

• Notre force, en tant que nation, réside dans notre unité.
• Notre résilience naît de notre diversité.
• Et notre avenir est assuré par le courage de ceux qui se tiennent ensemble, comme nos ancêtres l’ont fait — et comme nos militaires le font encore aujourd’hui.

Caporal Francisco Gomez — nous nous souvenons de vous. Nous vous honorons. Nous vous remercions.