Premier chef des pompiers d’Ottawa - William Young
Section 37, Lot 75 E Ctr Premier chef des pompiers d’Ottawa (1837–1913)
William Young est né le 9 juillet 1837, au Québec, à une époque où Bytown — qui deviendrait bientôt Ottawa — connaissait une croissance rapide en tant que centre commercial, industriel et politique. Formé comme horloger et bijoutier, Young cofonde l’entreprise Young & Radford à Ottawa, contribuant au développement économique de la jeune ville. Toutefois, c’est dans le service public qu’il laissera son empreinte la plus durable.
Sa carrière de pompier débute le 20 octobre 1859, lorsqu’il se joint à la Volunteer Central Hook and Ladder Company. Dès ses débuts avec les seaux et le matériel rudimentaire, Young se distingue par son dévouement et ses qualités de leader. Le 11 décembre 1872, il est nommé surintendant en chef des brigades de pompiers volontaires desservant la Haute-Ville et la Basse-Ville d’Ottawa, un poste crucial à une époque où les incendies figuraient parmi les plus grandes menaces pour la population.
En 1874, William Young entre dans l’histoire en devenant le premier chef des pompiers professionnels de la Ville d’Ottawa, avec pour mandat de transformer un réseau de bénévoles en un service structuré et professionnel. Sous sa direction, le service comprend 18 pompiers professionnels, répartis en quarts de travail de 24 heures, opérant à partir de cinq casernes stratégiquement situées. Chaque poste est équipé d’un dévidoir à deux roues contenant 500 pieds de boyau, tiré par un cheval, une configuration modeste mais essentielle dans une ville encore largement construite en bois.
Le chef Young apporte rigueur et vision à ce jeune service. Il uniformise la formation, met en place un système de travail par quarts et introduit des protocoles d’équipement qui façonneront les services d’incendie modernes à l’échelle nationale. Son mandat jette les bases d’un système centralisé et professionnel d’intervention d’urgence à Ottawa. Après près de 30 ans de service, le chef Young prend sa retraite, ayant établi les fondements du service d’incendie moderne dans la capitale nationale. Sa direction a permis à la sécurité publique de suivre le rythme de croissance rapide de la ville.
William Young s’éteint le 10 mars 1913, à l’aube de son 76e anniversaire. Il repose au cimetière Beechwood, Section 37, Lot 75 E Ctr, aux côtés de son épouse, Margaret Patterson. Aujourd’hui, il est reconnu non seulement comme le premier chef des pompiers d’Ottawa, mais aussi comme un pionnier du professionnalisme et de la préparation en matière de lutte contre les incendies au Canada — un homme qui a contribué à bâtir la résilience au cœur même de sa ville.
