Praying Benny - Clinton Stevenson Benedict

Clinton Stevenson Benedict

Section 19, Lot 80 SW

Né à Ottawa le 26 septembre 1894, M. Benedict est membre d’équipes qui remportent la Coupe Stanley à quatre reprises. Sa carrière de gardien de buts débute à l’enfance, alors qu’il fréquente l’École de la rue Archibald et qu’il garde les buts pour l’équipe junior de la quatrième année.

Benedict a joué au hockey de haut niveau à 17 ans, jouant pour les Stewartons d'Ottawa de la Ligue de hockey de la ville d'Ottawa en 1909-1910, puis a rejoint les Ottawa New Edinburghs de l'Union interprovinciale de hockey amateur (IPAHU) la saison suivante. Benedict s'est joint aux Sénateurs d'Ottawa de l'Association nationale de hockey (NHA) au cours de la saison 1912-1913. Même si les Sénateurs avaient à l'époque le futur membre du Temple de la renommée du hockey Percy LeSueur comme gardien partant, Benedict a joué 10 matchs pour le club.

À la suite d’une carrière amateur brillante, M. Benedict se joint aux Sénateurs d’Ottawa en 1912 à titre de gardien substitut.

Deux années plus tard, il devient le gardien régulier. Au cours de ces années, les gardiens de but n’avaient pas la permission de tomber sur la rondelle afin de l’immobiliser. Ils devaient demeurer debout.

Surnommé « Praying Benny », M. Benedict a contourné le règlement en prétendant tomber accidentellement sur la rondelle, ce qui a entraîné un relâchement du règlement.

Clint Benedict a grandement influencé le gardien de but tel que nous le connaissons. Il était responsable d'un important changement de règle qui permettait aux gardiens de but de quitter leurs pieds pour arrêter la rondelle. À l'origine, et impensable pour les partisans d'aujourd'hui, les gardiens de but recevraient une pénalité de 2 minutes pour être tombés sur la glace afin d'effectuer un arrêt.

Mais Benedict a fait de la chute accidentelle sur la rondelle un art, admettant que "si vous le faisiez un peu sournois et que cela paraisse accidentel, vous pourriez tomber sur la rondelle sans être pénalisé". Ces commentaires ont sensibilisé les décideurs de la LNH au problème et à partir de ce moment, les gardiens de but ont été autorisés à tomber sur la glace pour arrêter les rondelles. Il a passé tellement de temps sur la glace qu'il a rapidement gagné le surnom de Praying Benny.

M. Benedict a passé 12 saisons avec les Sénateurs, gagnant trois Coupes Stanley. Il a par la suite joué six ans avec les Montréal Maroons, décrochant une autre Coupe.

En 1930, quelque 30 ans avant que Jacques Plante ne popularise le masque de gardien de but, Clint fut le premier gardien de but à porter une protection faciale dans la LNH, les Maroons de Montréal l'utilisant pendant cinq matchs au cours de la saison 1929-1930.

Il portait le protecteur qui semblait avoir été partiellement fait de cuir et qui couvrait une grande partie du devant de son visage. Le masque lui-même était fabriqué par une entreprise sportive de Boston et était parfois comparé à un protège-visage de football ou à un masque de combat de boxeur.

Le 7 janvier 1930, il est touché par un tir de Howie Morenz au visage, lui brisant l'arête du nez. Benedict a été inactif pendant six semaines. Il revient le 20 février 1930 contre les Américains de New York portant le masque. Il a joué avec un masque pendant cinq matchs au total et selon l'auteur Douglas Hunter, Benedict a modifié ou essayé différents masques au cours de la séquence de matchs.

Son dernier match avec un masque a eu lieu le 4 mars 1930 lorsqu'il a été touché au visage lors d'une ruée vers le but. Il a dû quitter le jeu à cause du sang qui coulait de son nez. Interrogé sur son masque facial de courte durée, Benoît a fait remarquer: C'était du cuir avec un gros nez. L'embout nasal s'est avéré être le problème, car il obscurcissait ma vision.

Après sa carrière de hockey, M. Benedict est retourné à Ottawa, travaillant comme commis municipal. Il est demeuré de nombreuses années près de l’Auditorium d’Ottawa qui avait été inauguré en 1923.

Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1965. Benedict est considéré comme l'un des meilleurs gardiens de l'histoire de la LNH.

Clinton Stevenson Benedict est décédé à Ottawa le 12 novembre 1976.