Honorer l’Héritage du Goélette de la GRC St. Roch et de son Équipage
Le 9 novembre 2024, le Cimetière Commémoratif National de la GRC à Beechwood a accueilli une cérémonie pour dévoiler une plaque commémorative en hommage à la goélette auxiliaire emblématique de la GRC, le *St. Roch*, à son capitaine, feu Henry Larsen, à son équipage, ainsi qu’aux précieuses contributions des guides inuits comme feu Joe Panipakuttuk. Cet événement a célébré les voyages historiques du navire, qui ont joué un rôle essentiel dans le maintien de la souveraineté canadienne et le renforcement des liens dans l’Arctique.
La cérémonie a réuni des invités distingués, notamment des membres des familles Larsen et Panipakuttuk, des représentants de l’Ambassade royale de Norvège, des membres du personnel et des élèves de l’École élémentaire Henry Larsen, ainsi que des représentants de la Société géographique royale du Canada, du Cercle Arctique et de la Société nordique canadienne.
Le *St. Roch* : Un détachement de police flottant
Construit en 1928 à North Vancouver, le *St. Roch* a été conçu comme un détachement de police flottant et un navire de patrouille pour servir dans l’Arctique occidental du Canada. Sous le commandement d’Henry Larsen, officier de la GRC d’origine norvégienne, ce petit navire en bois renforcé contre la glace et son équipage de huit à dix membres ont servi les détachements de la GRC et les communautés autochtones dans le Grand Nord canadien.
Pendant plus de 20 ans, le *St. Roch* a mené des missions essentielles, notamment des livraisons de ravitaillement, des activités de maintien de l’ordre et le renforcement des relations avec les peuples autochtones de l’Arctique. Sa polyvalence et sa résilience lui ont valu le surnom de « Bête de somme du Nord ».
Des réalisations maritimes historiques
En 1942, après un voyage éprouvant de 28 mois, le *St. Roch* est devenu le premier navire à traverser le passage du Nord-Ouest de l’océan Pacifique à l’océan Atlantique. En 1944, il a marqué l’histoire une nouvelle fois en effectuant le trajet de retour via une route plus septentrionale en seulement 86 jours, devenant ainsi le premier navire à traverser le passage du Nord-Ouest dans les deux directions. Cette année marque le 80e anniversaire de ce retour historique. Pour leurs remarquables réalisations dans des conditions arctiques difficiles, le capitaine Henry Larsen et les équipages des patrouilles de 1940/42 et de 1944 ont reçu la prestigieuse Médaille polaire décernée par le roi George VI.
Le rôle des guides inuits
Les contributions du guide et chasseur inuit Joe Panipakuttuk et de sa famille ont été cruciales pour le succès du voyage de 1944 du *St. Roch*. Joe, sa femme Letia, leurs enfants et d’autres membres de leur famille ont soutenu l’équipage grâce à leur expertise en navigation, chasse et survie. Joe et son fils aîné, Aariak, salués par Larsen comme des marins naturels et des chasseurs talentueux, sont ensuite devenus des constables spéciaux de longue date dans l’Arctique pour la GRC.
En 1974, Joe Panipakuttuk a reçu à titre posthume la Médaille polaire en reconnaissance de ses contributions inestimables au succès du voyage de 1944.
Un héritage d’exploration
Le *St. Roch* a poursuivi son service remarquable après ses voyages dans l’Arctique. En 1950, il est devenu le premier navire à faire le tour de l’Amérique du Nord, naviguant de Vancouver à Halifax via le canal de Panama. Plus tard, en 1954, sous le commandement de Larsen, il est retourné à Vancouver, où il repose maintenant comme pièce maîtresse du Musée maritime de Vancouver, demeurant un hommage durable à ses équipages et à leurs réalisations.
Honorer le capitaine Henry Larsen
Le capitaine Henry Larsen, né à Hvaler, en Norvège, a rejoint la GRC en 1928 et a pris sa retraite en 1961 au rang de surintendant. Explorateur arctique renommé, Larsen a reçu de nombreuses distinctions, notamment la Médaille du patron de la Société géographique royale et le Prix Massey inaugural de la Société géographique royale du Canada. Il est largement considéré comme l’un des explorateurs arctiques les plus reconnus du Canada.
Le dévoilement de la commémoration
Le dévoilement de la plaque a été dirigé par : Madame Ginette Petitpas Taylor, ministre des Anciens Combattants du Canada; le commissaire Mike Duheme, GRC; Doreen Riedel et Gordon Larsen, fille et fils de Henry Larsen; Martha Kyak, petite-fille de Joe Panipakuttuk, accompagnée de ses petites-nièces Ina Kaunak et Mary Nashook; Trigve Bendiksby, chargé d’affaires de l’Ambassade royale de Norvège; et Wayne Jacquard, président de l’Association des anciens de la GRC – Division d’Ottawa.
Un trésor historique national
En 1962, le *St. Roch* a été désigné lieu historique national par le Parlement canadien, reconnaissant ses contributions extraordinaires à la souveraineté et à l’exploration de l’Arctique canadien.
La cérémonie au Cimetière Commémoratif National de la GRC a célébré non seulement le navire, mais aussi les hommes et les femmes qui ont rendu ses missions possibles, garantissant que leurs récits continuent d’inspirer les générations futures. Le Cimetière de Beechwood est honoré de préserver et de partager cet héritage remarquable de résilience, d’exploration et de collaboration dans le Nord canadien.