Hamilton P. MacCarthy : Sculpteur de la mémoire d’une nation
Hamilton Plantagenet MacCarthy (1846–1939) Section 29, Lot TG 78
Hamilton Plantagenet MacCarthy fut l’un des plus importants sculpteurs du Canada à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Il est reconnu pour sa production abondante et sa contribution majeure à l’essor artistique et commémoratif du pays.
Né à Londres, en Angleterre, en 1846, MacCarthy grandit dans un univers marqué par la culture et l’artisanat. Son père, Hamilton Wright MacCarthy, était lui-même un sculpteur renommé, et c’est sous sa tutelle que le jeune Hamilton développa son talent, particulièrement dans l’art du portrait et des statues publiques.
En 1885, MacCarthy immigra au Canada, prétendument pour se consacrer à l’agriculture. Toutefois, son exceptionnel talent artistique fut rapidement remarqué. Son arrivée marqua un tournant décisif dans sa carrière, et il devint vite un artiste très recherché, reconnu pour sa capacité à capturer à la fois la ressemblance et l’émotion dans ses sculptures.
En 1892, l’importance de son œuvre fut consacrée par son élection à l’Académie royale des arts du Canada. L’héritage sculptural de MacCarthy est profondément lié à la construction de l’identité nationale canadienne à cette époque charnière. Il fut sollicité pour créer de nombreux bustes et statues de grandes figures britanniques et canadiennes, notamment des leaders politiques et militaires. Parmi ses œuvres les plus emblématiques figurent la statue d’Alexander Mackenzie, deuxième premier ministre du Canada, et le monument de Samuel de Champlain sur la Pointe Nepean à Ottawa – un point de repère qui incarna longtemps l’esprit d’exploration et de fierté nationale.
À la suite de la guerre des Boers (1899–1902), premier engagement militaire du Canada à l’étranger, MacCarthy s’imposa comme le sculpteur le plus prolifique en matière de monuments commémoratifs. De nombreuses collectivités canadiennes firent appel à lui pour concevoir des œuvres rendant hommage aux soldats tombés au combat. Ses monuments de la guerre des Boers, marqués par un réalisme héroïque et un style digne, restent des éléments marquants du paysage urbain dans plusieurs villes canadiennes, de Halifax à Winnipeg.
Tout au long de sa carrière, MacCarthy a joué un rôle clé dans la construction du paysage culturel canadien. Ses statues, plaques et monuments publics ont contribué à façonner la mémoire collective du pays. Son influence artistique se poursuivit grâce à son fils, Coeur de Lion MacCarthy, également sculpteur reconnu. Hamilton P. MacCarthy s’est éteint le 24 octobre 1939, à l’âge remarquable de 93 ans.
Il repose au cimetière Beechwood, le cimetière national du Canada, laissant derrière lui un héritage gravé non seulement dans la pierre, mais aussi dans la mémoire de la nation canadienne.
