Frédérick Harris D. Vieth : Mémoire d’un soldat, de la Crimée au Canada
FREDERICK HARRIS D. VIETH Section A, Range 17, Grave 19
Né en 1840 à Halifax, en Nouvelle-Écosse, Frédérick Harris D. Vieth mena une vie à la croisée du service militaire, du devoir civil et de l’écriture historique. À l’âge de quinze ans, lors d’un séjour dans les îles Britanniques en 1855, il reçut une commission au sein du 63e Régiment d’infanterie (West Suffolk) de l’armée britannique. Il entra rapidement en service pendant les dernières phases de la guerre de Crimée, un conflit européen majeur qui opposa les forces alliées britanniques, françaises et ottomanes à l’Empire russe, marquant l’un des premiers conflits modernes par l’usage des tranchées, des hôpitaux de campagne et des premières formes de correspondance de guerre.
L’expérience de Vieth pendant la guerre fut marquante. Il servit avec distinction et participa à l’expédition de Kinburn, une opération moins connue mais stratégiquement importante sur la mer Noire, où les forces anglo-françaises utilisèrent de nouvelles canonnières à vapeur et une technologie de projectiles explosifs pour capturer rapidement les fortifications russes. Cette campagne figurera plus tard en bonne place dans ses écrits.
Après la fin des hostilités, Vieth demeura au sein du régiment, affecté à des garnisons, notamment dans les Provinces maritimes de l’Amérique du Nord britannique, où l’armée britannique maintenait une forte présence pour défendre les intérêts coloniaux et prévenir les troubles. À l’issue de son service actif dans l’armée régulière, il intégra la milice de la Nouvelle-Écosse, où il atteignit le grade de capitaine au sein du 11e Régiment de Halifax, une unité locale importante chargée de la défense civile et des cérémonies officielles.
Dans la vie civile, Vieth poursuivit son engagement envers le service public. Il s’installa à Ottawa et rejoignit le ministère des Chemins de fer et Canaux, un ministère fédéral clé chargé de superviser le développement et la réglementation de l’infrastructure de transport du Canada à une époque marquée par une industrialisation rapide et une croissance nationale soutenue.
En 1907, à l’âge de 67 ans, Vieth publia ses mémoires intitulés Recollections of the Crimean Campaign and the Expedition to Kinburn in 1855, Including also Sporting and Dramatic Incidents in Connection with Garrison Life in the Canadian Lower Provinces. Ce récit vivant et de première main offrait un éclairage unique sur la guerre du milieu du XIXe siècle, ainsi que sur la vie sociale et culturelle dans les garnisons militaires à travers l’Amérique du Nord britannique. Alliant détails militaires et anecdotes personnelles, l’œuvre de Vieth constitue une contribution précieuse au patrimoine littéraire militaire du Canada et à la mémoire écrite de la guerre de Crimée, vue sous l’angle colonial.
Frédérick Harris D. Vieth s’est éteint à Ottawa le 30 mai 1909, laissant derrière lui un héritage de service, de réflexion et de contribution aux premières institutions militaires et administratives du Canada.