
Cérémonie inaugurale de retraite du drapeau « Sous la Feuille d’Érable » au Cimetière Beechwood
Par soirée du 18 juin 2025, au Cimetière national du Canada, l’histoire s’est écrite.
Le Cimetière Beechwood a eu l’honneur d’accueillir la cérémonie inaugurale « Sous la Feuille d’Érable - En hommage au drapeau canadien », le tout premier événement national du genre au Canada, consacré à la retraite digne et respectueuse des drapeaux canadiens et provinciaux. Cette soirée empreinte d’émotion a marqué non seulement une première symbolique pour Beechwood, mais aussi l’établissement d’une nouvelle tradition nationale ancrée dans la mémoire, la gratitude et le renouveau.
La cérémonie s’est ouverte par une allocution de Nick McCarthy, directeur du marketing, des communications et de la sensibilisation communautaire, qui a rappelé aux participants l’importance profonde de ce moment. Alors que le soleil se couchait à l’horizon, les invités ont été invités à réfléchir à la puissance symbolique de la feuille d’érable, un emblème unificateur de l’identité canadienne, du sacrifice et de l’espoir.
« Chaque drapeau ici présent a jadis flotté avec une intention, au-dessus des foyers, des écoles, des ambassades, des cénotaphes et des champs de bataille. Ce soir, nous leur offrons une retraite avec la même dignité qu’ils incarnaient en service. » — Nick McCarthy
La soirée a été marquée par les témoignages de plusieurs invités de marque :
- John Fraser, député provincial d’Ottawa-Sud, a souligné la portée durable du drapeau et son rôle dans le reflet de nos valeurs communes, d’un océan à l’autre.
- Joan O’Malley, qui a cousu le tout premier drapeau canadien en 1964, a raconté les origines du drapeau et son évolution en tant qu’icône nationale.
- Don Mahar, vétéran ayant servi dans plusieurs corps et auteur, a partagé des réflexions personnelles sur le lien profond entre le drapeau et des générations de membres des Forces armées canadiennes.
Dans le cadre de la cérémonie officielle, les militaires, vétérans et membres en uniforme ont été invités à amorcer la retraite des drapeaux canadiens usés, recueillis partout au pays. Plusieurs étaient accompagnés de messages personnels, notamment d’un adjudant-maître retraité et d’un immigrant ukrainien de première génération, qui a fièrement hissé le drapeau au-dessus de sa ferme dans les Prairies de la Saskatchewan.
Chaque drapeau a été placé dans un cercueil cérémonial, gracieusement offert par Northern Casket, une entreprise canadienne multigénérationnelle, non pas comme un simple acte de disposition, mais comme un geste de mémoire nationale.
La procession militaire solennelle, menée par la cornemuseuse Bethany Bisaillon interprétant « Maple Leaf Forever », a accompagné le cercueil cérémonial devant le Monument militaire principal, renforçant la portée sacrée du lieu et de l’acte posé.
Un moment marquant de la soirée fut la montée d’un nouveau drapeau canadien, ayant flotté au-dessus de la crête de Vimy durant l’anniversaire de la bataille d’avril 1917. Ce geste symbolique a jeté un pont entre le passé et le présent, en hommage à l’héritage de service et à l’histoire continue du Canada.
À la suite de la levée du drapeau, la chorale Sing House Studios a interprété l’hymne national, clôturant la cérémonie dans un esprit d’unité et de réflexion. Cette nouvelle tradition « Sous la Feuille d’Érable » va bien au-delà d’une simple cérémonie. Elle est une déclaration nationale : nos symboles comptent, et la manière dont nous les traitons en fin de service reflète qui nous sommes en tant que peuple.
Le Cimetière Beechwood est fier d’annoncer que cette cérémonie deviendra un événement annuel, qui se tiendra chaque année, deux semaines avant la fête du Canada.
À toutes les personnes présentes, merci. En participant à cette première édition, vous avez contribué à honorer le passé, à affirmer nos valeurs nationales et à faire rayonner l’esprit de la feuille d’érable dans l’avenir.