Le 19 juillet 2026, le Cimetière Beechwood a eu l’honneur d’accueillir Son Excellence l’honorable Sam Mostyn AC, gouverneure générale du Commonwealth d’Australie, dans le cadre de sa visite officielle au Canada.

Son Excellence était accompagnée de représentants du Haut-commissariat d’Australie, de membres de la Force de défense australienne ainsi que de la contre-amirale (à la retraite) l’honorable Rebecca Patterson, sénatrice de l’Ontario.

Cette visite réunissait trois thèmes importants qui définissent le mandat national de Beechwood : la réconciliation, le souvenir et la préservation de notre histoire commune.

Parcourir le chemin de la réconciliation

La visite a commencé par la visite guidée Réconcilier l’histoire de Beechwood, qui transforme le cimetière en une salle de classe en plein air afin de mieux faire connaître le système des pensionnats autochtones au Canada et ses conséquences durables sur les peuples autochtones.

Cette visite mène les participantes et participants directement aux sépultures de personnes dont les décisions ont façonné cette histoire. Devant la tombe de Duncan Campbell Scott, la délégation a découvert pourquoi Beechwood avait choisi de réviser sa plaque historique. Le nouveau texte présente un portrait plus complet de son héritage, en reconnaissant à la fois ses réalisations littéraires et son rôle central dans l’administration et l’expansion du système des pensionnats autochtones.

La délégation s’est ensuite rendue au Jardin des enfants, qui surplombe la tombe du Dr Peter Henderson Bryce. À titre de médecin hygiéniste au sein du gouvernement fédéral, le Dr Bryce a documenté les conditions dévastatrices et les taux de mortalité élevés dans les pensionnats. Malgré une importante résistance, il a continué de réclamer des réformes et une plus grande responsabilisation du gouvernement.

En présentant ces histoires ensemble, la visite Réconcilier l’histoire encourage les visiteurs à examiner toute la complexité du passé. Elle crée un espace propice à l’apprentissage, à la réflexion et au dialogue, tout en plaçant les expériences des enfants, des familles et des communautés autochtones au cœur du parcours.

À Beechwood, la réconciliation commence par la vérité. Cette visite invite les participants non seulement à se souvenir de ce qui s’est passé, mais également à réfléchir à leur responsabilité dans la poursuite du cheminement vers la réconciliation.

Se souvenir de deux jeunes aviateurs australiens

La délégation s’est ensuite rendue à la section 29, où reposent deux membres de la Royal Australian Air Force.

Le Leading Aircraftman Harry William Long et l’Aircraftman Douglas Mervyn Lord sont venus au Canada pendant la Seconde Guerre mondiale afin de suivre une formation dans le cadre du Programme d’entraînement aérien du Commonwealth britannique, connu en Australie sous le nom d’Empire Air Training Scheme.

Ce programme a donné lieu à l’un des plus importants efforts internationaux de formation du personnel navigant de l’histoire. Au total, 9 606 membres de la Royal Australian Air Force ont terminé leur formation dans les écoles établies au Canada dans le cadre du programme.

Long et Lord n’ont jamais eu l’occasion de rentrer chez eux. Tous deux ont perdu la vie dans des accidents d’entraînement distincts survenus près d’Ottawa en 1941. Lord avait 22 ans. Long n’en avait que 20.

Son Excellence a déposé des bouquets sur leurs tombes, rendant ainsi hommage à deux jeunes Australiens morts loin de leur pays alors qu’ils se préparaient à servir pendant un conflit mondial. Leurs pierres tombales nous rappellent que l’entraînement militaire comportait lui aussi des risques considérables et que le sacrifice dépassait les frontières.

Un hommage à la Croix du Sacrifice du Commonwealth

La délégation a ensuite traversé le paysage commémoratif consacré au Programme d’entraînement aérien du Commonwealth britannique. Les arbres et les pierres qui s’y trouvent rendent hommage aux pays dont les militaires se sont entraînés ensemble au Canada avant de servir côte à côte pendant la Seconde Guerre mondiale.

À la Croix du Sacrifice du Commonwealth, Son Excellence et la sénatrice Patterson ont déposé des couronnes en hommage aux militaires de l’Australie et du Canada.

L’interprétation des hymnes nationaux de l’Australie et du Canada a souligné la relation durable qui unit deux pays liés par les traditions du Commonwealth, le service militaire et un engagement commun envers la paix.

La matinée s’est terminée par une rencontre entre Son Excellence, les membres du personnel australien de la Défense affectés au Canada et leurs familles. Ces échanges ont rappelé que le souvenir se transmet non seulement par les cérémonies et les monuments, mais également par les familles, les communautés et les jeunes générations.

Pour souligner cette visite, Beechwood a remis à Son Excellence une pièce commémorative célébrant le 25e anniversaire du Cimetière militaire national.

Faire vivre le souvenir

Beechwood est le lieu de dernier repos de personnes dont la vie témoigne de toute la complexité de l’histoire du Canada. Certaines ont dénoncé l’injustice. D’autres ont contribué à des systèmes qui ont causé des préjudices durables. Plusieurs ont servi leur pays et consenti le sacrifice ultime.

En réunissant ces histoires, Beechwood crée des occasions d’apprentissage, de réflexion et de dialogue constructif.

La visite de la gouverneure générale de l’Australie a réaffirmé la profonde amitié qui unit l’Australie et le Canada. Elle a également démontré que le souvenir n’est pas un geste passif. Il nous pousse à agir en nous demandant d’affronter le passé avec honnêteté, d’honorer celles et ceux qui ont servi et de veiller à ce que leurs histoires soient transmises aux générations futures.

*Crédit photo : sergent Dustin Anderson, Forces armées australiennes