Partout au Canada, d’innombrables drapeaux canadiens flottent fièrement devant des résidences, des écoles, des entreprises, des chalets, des ambassades, des centres communautaires et des institutions militaires. Avec le temps, le vent, la neige, la pluie et le soleil laissent leur marque. Éventuellement, chaque drapeau atteint un état où il ne peut plus représenter adéquatement le pays qu’il a servi avec fierté.

Cependant, le drapeau canadien ne devrait jamais simplement être jeté.

Au cimetière Beechwood, le cimetière national du Canada, les Canadiens sont invités à participer à une initiative nationale grandissante visant à assurer le retrait respectueux et digne des drapeaux canadiens et provinciaux usés, décolorés, déchirés ou endommagés.

Dans le cadre de l’initiative « Sous l’érable – Respecter le drapeau canadien », la Fondation du cimetière Beechwood accepte les drapeaux retirés du service provenant de particuliers, de familles, d’écoles, d’organisations de vétérans, de filiales de la Légion, d’entreprises, de municipalités et de groupes communautaires de partout au pays.

Le programme offre aux Canadiens une façon significative et respectueuse d’honorer l’Unifolié, même à la fin de son utilisation.

Une fois reçus, les drapeaux sont soigneusement conservés avant d’être retirés du service lors d’une cérémonie solennelle tenue au cimetière Beechwood. Les drapeaux sont ensuite crématisés avec respect dans le crématorium sur place de Beechwood, dans le cadre d’un processus empreint de mémoire, de respect et de fierté nationale.

Cette initiative repose sur une conviction simple, mais importante : le drapeau canadien mérite d’être respecté du moment où il est hissé jusqu’au moment où il est retiré du service.

À titre de cimetière national du Canada, Beechwood comprend l’importance émotionnelle et symbolique de l’Unifolié. Les drapeaux ont accompagné les Canadiens lors de périodes de guerre et de paix, de célébrations et de deuils, de cérémonies de citoyenneté et de funérailles militaires. Ils représentent le service, le sacrifice, l’unité et l’identité commune des Canadiens à travers les générations.

Aujourd’hui, un nombre croissant de Canadiens choisissent d’envoyer leurs drapeaux retirés du service à Beechwood plutôt que de les jeter de façon inappropriée.

Des écoles utilisent maintenant cette initiative comme occasion éducative afin d’enseigner aux élèves la citoyenneté et le respect des symboles nationaux. Des groupes de vétérans et des filiales de la Légion intègrent également le retrait des drapeaux à leurs activités commémoratives. Des familles font parvenir des drapeaux ayant flotté au-dessus de chalets, de résidences familiales, lors de déploiements militaires ou pendant des moments importants de leur vie.

Chaque drapeau porte une histoire.

Chaque drapeau mérite d’être traité avec dignité.

Les Canadiens qui souhaitent participer peuvent poster ou livrer leurs drapeaux canadiens ou provinciaux retirés du service à l’adresse suivante :

Sous l’érable – Respecter le drapeau canadien
Fondation du cimetière Beechwood
280, avenue Beechwood
Ottawa (Ontario) K1L 8A6

Dans la mesure du possible, les drapeaux devraient être pliés avec respect avant leur envoi.

Cette initiative nationale continue de prendre de l’ampleur chaque année alors que des Canadiens d’un océan à l’autre se rassemblent afin de veiller à ce que l’un des symboles les plus importants du pays soit traité avec le respect et la dignité qu’il mérite.