Parmi les personnes inhumées au cimetière Beechwood se trouvent des anciens combattants dont le parcours relie le Canada à certains des événements déterminants de la Seconde Guerre mondiale. Le major Stanisław Tarazewicz était l’un d’entre eux.
Membre de la résistance clandestine polonaise et du 2e Corps polonais, survivant de l’emprisonnement soviétique et ancien combattant de la campagne d’Italie, Tarazewicz a été décoré pour son courage exceptionnel lors de la bataille de Monte Cassino. Il a par la suite refait sa vie au Canada, mis son expertise technique au service d’importants projets canadiens et joué un rôle de premier plan au sein de la communauté des anciens combattants polonais d’Ottawa.
Sa tombe, située dans la section 110 de Beechwood, préserve le souvenir d’un parcours remarquable marqué par le service, l’exil, la résilience et un profond attachement envers la Pologne. Le registre officiel polonais des sépultures d’anciens combattants le désigne comme un soldat de la résistance clandestine polonaise et du 2e Corps polonais en Occident.
De la Pologne occupée à la résistance clandestine
Stanisław Tarazewicz est né le 22 janvier 1922 à Budsław, dans la région de Wilno, qui faisait alors partie de la Pologne. À l’âge de 14 ans, il s’est installé à Wilno, aujourd’hui Vilnius, en Lituanie, afin d’étudier dans le domaine des routes et de l’ingénierie hydraulique dans une école technique.
Sa vie a été bouleversée en septembre 1939. L’Allemagne a envahi la Pologne le 1er septembre, suivie par l’invasion soviétique depuis l’est le 17 septembre. Tarazewicz s’est porté volontaire au sein d’une formation polonaise organisée localement. Après le passage de Wilno sous le contrôle des autorités lituaniennes, il a toutefois été arrêté et interné pendant environ 10 mois.
Après s’être évadé, il est retourné à Wilno et a rejoint la résistance clandestine polonaise. Il a dirigé une petite cellule sous le nom de code « Mały », qui signifie « Petit ». Lorsque les membres de sa cellule ont été arrêtés, il est entré dans la clandestinité. Au printemps 1941, il a été capturé par la police secrète soviétique et déporté, sans procès, dans un camp de travail du nord de la Russie.
À la suite de l’invasion de l’Union soviétique par l’Allemagne et de l’accord polono-soviétique qui en a résulté, des citoyens polonais détenus en Union soviétique ont été libérés et une armée polonaise a commencé à se former. Tarazewicz a traversé l’Union soviétique et s’est enrôlé dans la 5e Division polonaise en septembre 1941. Institut de la mémoire nationale de Pologne
Un sapeur au sein du 2e Corps polonais
En 1942, Tarazewicz a quitté l’Union soviétique avec les forces polonaises qui allaient intégrer le 2e Corps polonais du général Władysław Anders. Il a suivi une formation d’élève-officier comme sapeur avant d’être affecté à la 2e Compagnie du 10e Bataillon de sapeurs.
Les sapeurs, ou ingénieurs militaires, accomplissaient certaines des tâches les plus dangereuses et les plus exigeantes sur le plan technique. Ils déminaient les routes, ouvraient des passages à travers les obstacles, construisaient des routes et des ponts et permettaient ainsi aux unités d’infanterie et aux formations blindées de progresser. Leur travail exigeait de la précision et une grande discipline, souvent sous le feu direct de l’ennemi.
Après avoir suivi un entraînement en Irak, en Palestine, au Liban et en Égypte, Tarazewicz et son unité sont arrivés en Italie au début de 1944. Il a participé à l’ensemble de la campagne d’Italie du 2e Corps polonais, notamment aux opérations le long de la rivière Sangro, à la bataille de Monte Cassino, à la poursuite des forces allemandes le long de l’Adriatique, aux combats dans les Apennins, à la défense de la rivière Senio et à la campagne finale pour la prise de Bologne.
Le sous-lieutenant Stanisław Tarazewicz, récipiendaire de la Croix de Monte Cassino no 39565.
Le courage à Monte Cassino
Monte Cassino a été l’une des batailles les plus difficiles et les plus importantes sur le plan stratégique de la campagne d’Italie. Les forces allemandes occupaient des positions montagneuses fortement défendues qui constituaient un point d’ancrage de la ligne Gustav et bloquaient la route des Alliés vers Rome. Après des mois de combats coûteux, les forces britanniques et polonaises sont finalement parvenues à percer la ligne et à prendre Cassino le 18 mai 1944. Ministère de la Défense nationale
Tarazewicz a directement contribué à cette victoire. Le 17 mai, ses camarades sapeurs et lui ont appuyé des chars polonais qui progressaient vers la crête Phantom, connue en polonais sous le nom de Widmo. Sous des tirs concentrés de l’artillerie allemande, ils ont déminé le terrain et ouvert un passage qui a permis aux chars d’atteindre le sommet. Tarazewicz a été blessé à plusieurs reprises pendant l’assaut, mais il a continué à accomplir sa mission.
Pour son courage, il a reçu la Croix d’argent de 5e classe de l’Ordre militaire Virtuti Militari.
L’Ordre Virtuti Militari
Ordre militaire de Virtuti Militari
Créé en 1792 par le roi Stanisław August Poniatowski, le Virtuti Militari est la plus haute décoration militaire polonaise décernée pour le courage et les services exceptionnels en temps de guerre. Son nom latin signifie « Pour la vertu militaire », tandis que sa devise, « Honor i Ojczyzna », signifie « Honneur et Patrie ». Il s’agit également de l’une des plus anciennes décorations militaires au monde.
L’Ordre comprend cinq classes : la Grand-Croix, la Croix de commandeur, la Croix de chevalier, la Croix d’or et la Croix d’argent. Bien qu’elle constitue la 5e classe, la Croix d’argent reconnaît des actes exceptionnels de bravoure personnelle face à l’ennemi. Son importance est souvent comparée à celle de la Croix de Victoria au sein du Commonwealth. Aperçu de l’Ordre Virtuti Militari
Tarazewicz a reçu sa Croix d’argent en août 1944 des mains du général Kazimierz Sosnkowski, commandant en chef des Forces armées polonaises. Cette décoration reconnaissait non seulement un acte de courage, mais également la discipline, le sacrifice et le sens des responsabilités nécessaires pour ouvrir une voie de passage sous le feu ennemi.
Parmi ses autres décorations figuraient la Croix de Monte Cassino, la Médaille de l’Armée polonaise, la Médaille de la guerre de 1939-1945, l’Étoile d’Italie, la Croix de la campagne de septembre 1939 et la Croix de l’Armée de l’intérieur.
Une nouvelle vie au Canada
Tarazewicz a été nommé officier en avril 1945. Après la prise de Bologne, il a été transféré au 20e Bataillon de sapeurs à titre de commandant d’un peloton de construction routière. Il a été envoyé au Royaume-Uni avec le 2e Corps polonais en 1946, puis démobilisé en 1949.
En Grande-Bretagne, il a travaillé comme dessinateur industriel et a continué à participer activement aux activités d’organisations culturelles polonaises et d’associations d’anciens combattants. Il a épousé Teresa Oczepko en 1955. Le couple a immigré au Canada la même année et s’est d’abord établi à Montréal.
Tarazewicz a mis ses compétences d’ingénieur et son aptitude à résoudre des problèmes au service de son nouveau pays. Au cours de sa carrière, il a notamment travaillé pour la Shawinigan Water and Power Corporation, Énergie atomique du Canada limitée, la General Engineering Company et Canada Cement Lafarge. Il a également contribué à la conception du tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine, sous le fleuve Saint-Laurent, à Montréal.
En 1987, Stanisław et Teresa se sont installés à Dunrobin, près d’Ottawa. Il est devenu un membre actif de la section no 8 de l’Association des anciens combattants polonais au Canada, dont il a été président de 1995 à 1997. Il a été promu capitaine en 2000, puis major en 2010, en reconnaissance de son service militaire pendant la guerre.
Le major Stanisław Tarazewicz est décédé en 2013 à l’âge de 91 ans. Il repose dans la section 110 du cimetière Beechwood.
Un héritage préservé à Beechwood
L’histoire du majo
da est enrichie par celles et ceux qui sont arrivés au pays en portant avec eux les souvenirs du service et du sacrifice accomplis ailleurs dans le monde.
r Tarazewicz témoigne de l’expérience d’une génération chassée de son pays par la guerre et l’oppression politique. Il a survécu à l’occupation, à l’emprisonnement et à l’exil, combattu pour la liberté au cours de l’une des campagnes les plus difficiles de la Seconde Guerre mondiale, puis contribué à bâtir le pays qui est devenu le sien.
À Beechwood, sa tombe constitue à la fois un lieu de recueillement personnel et un élément d’une histoire nationale plus vaste. Elle rappelle aux visiteurs que l’histoire du Cana
L’Ordre Virtuti Militari a reconnu le courage de Stanisław Tarazewicz sur le champ de bataille. Sa vie après la guerre a témoigné d’une autre forme de service : bâtir, contribuer, diriger et veiller à ce que les sacrifices des anciens combattants polonais ne soient jamais oubliés.
Références
Polish Exiles of World War II. « Stanisław Tarazewicz: Polish Veteran of the Battle of Monte Cassino and Recipient of the Virtuti Militari ». Fondé sur les mémoires autorisés par le major Stanisław Tarazewicz et rédigés par le Dr Jan Z. Galuszka. Consulté le 12 août 2026.
https://www.polishexilesofww2.org/stanislaw-tarazewicz
Polish Combatants’ Association in Canada, Branch No. 8 in Ottawa. « Polish Combatants’ Association People ». Cette page comprend un lien vers les mémoires du major Stanisław Tarazewicz. Consulté le 12 août 2026.
https://www.spkottawa.ca/english/spk_people.html
« Virtuti Militari ». Wikipédia. Renseignements sur l’histoire, les différentes classes et l’importance de la plus haute décoration militaire polonaise. Consulté le 12 août 2026.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Ordre_militaire_de_Virtuti_Militari
Source de la photographie : War Relics Forum, « Monte Cassino Cross », page 19, publication d’andrzejku98, 20 mars 2014. Consulté le 12 août 2026.
https://www.warrelics.eu/forum/polish-armed-forces-west-polskie-si-y-zbrojne-na-zachodzie-1939-1947/monte-cassino-cross-26547-19/
