Le 12 août 2026, le Cimetière Beechwood a lancé Sous les feuilles : la poésie à Beechwood, une nouvelle série annuelle qui célèbre les voix, les récits historiques et l’esprit créatif qui façonnent la capitale du Canada.

L’événement inaugural, intitulé De Bytown à Ottawa : un rassemblement poétique du bicentenaire, a réuni poésie historique et contemporaine afin d’explorer l’évolution d’Ottawa au cours des deux derniers siècles.

Initialement prévu à l’extérieur, près de la tombe de William Pittman Lett, l’événement a été déplacé dans l’édifice principal de Beechwood en raison des conditions météorologiques. Malgré ce changement de lieu, l’héritage civique et littéraire de Lett est demeuré au cœur de la soirée.

En mémoire de William Pittman Lett

L’événement a eu lieu le jour de l’anniversaire de naissance de Lett, né en 1819.

Reconnu comme l’un des premiers poètes de Bytown et comme un important chroniqueur de la vie civique, Lett a été témoin de la transformation d’une communauté façonnée par la construction du canal Rideau et le commerce du bois en la ville d’Ottawa.

Lors de la constitution d’Ottawa en ville en 1855, Lett en est devenu le premier greffier municipal. Il a occupé ce poste pendant 36 ans, veillant à la conservation des documents municipaux, appuyant les travaux du conseil municipal et assurant une continuité administrative durant une importante période de croissance.

Lett était également journaliste, conférencier, chroniqueur et poète prolifique. Son recueil de 1874, Recollections of Bytown and Its Old Inhabitants, raconte en vers l’histoire des personnes, des lieux et des événements qui ont marqué les débuts de Bytown.

La soirée comprenait des lectures d’hommage tirées des œuvres originales de Lett, permettant ainsi à une nouvelle génération de découvrir ses observations du XIXe siècle.

Créer un lien entre Bytown et Ottawa

Les lectures historiques ont été suivies d’œuvres originales de trois poètes d’Ottawa : Cameron Anstee, Frances Boyle et Jean Van Loon.

Leurs textes portaient sur l’évolution de la ville au cours des 200 dernières années et mettaient les récits de Lett en dialogue avec les réalités contemporaines d’Ottawa.

Chaque poète a apporté une perspective distincte au rassemblement. Ensemble, leurs contributions ont démontré que l’histoire d’une ville ne constitue pas un récit unique et immuable. Elle représente plutôt une conversation continue, façonnée par les personnes qui la documentent, l’interprètent et la réinventent.

Le programme a été élaboré en partenariat avec David O’Meara, poète lauréat anglophone de la Ville d’Ottawa, et Blaine Marchand, de la Ligue des poètes canadiens. Leur participation a permis d’établir un lien entre la responsabilité de Beechwood de préserver la mémoire culturelle et la communauté littéraire active et diversifiée d’Ottawa.

Une nouvelle tradition annuelle à Beechwood

Sous les feuilles offrira chaque année un espace où les poètes, les conteurs et le public pourront explorer les liens entre le patrimoine, l’identité et l’expression artistique.

Beechwood préserve les récits de nombreuses personnes qui ont contribué à façonner Ottawa et le Canada. Grâce à cette nouvelle série, ces histoires pourront être revisitées par l’entremise de voix contemporaines et de nouvelles créations.

Ce rassemblement inaugural a également contribué aux activités entourant le bicentenaire de la fondation de Bytown en 1826. Cet anniversaire offre l’occasion d’aller au-delà des récits historiques les plus connus et de reconnaître les nombreuses communautés, expériences et perspectives qui ont contribué au développement d’Ottawa.

Beechwood remercie sincèrement David O’Meara, Blaine Marchand, Cameron Anstee, Frances Boyle, Jean Van Loon, les personnes qui ont présenté les lectures d’hommage ainsi que toutes celles qui ont assisté à ce premier rassemblement.

Les conditions météorologiques ont peut-être déplacé l’événement à l’intérieur, mais elles n’ont rien enlevé à la chaleur, à la créativité et au sentiment de rapprochement qui ont marqué la soirée.

Avec le lancement de Sous les feuilles : la poésie à Beechwood, une nouvelle tradition culturelle a pris racine.

L’histoire d’une ville vit à travers ses poètes. À Beechwood, ces voix continueront de se faire entendre.