Le Cimetière commémoratif national du Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS), situé à Beechwood, est un lieu de mémoire consacré aux personnes qui ont servi le Canada dans le domaine du renseignement et de la sécurité nationale.
Créé dans le cadre d’un partenariat entre le SCRS, la Société des Piliers et la Fondation du cimetière Beechwood, le cimetière offre un lieu de dernier repos digne aux membres admissibles de la communauté du SCRS et à leur famille. Il permet également à la population canadienne de reconnaître une profession dont les contributions sont souvent accomplies dans la discrétion et demeurent largement méconnues.
La création du SCRS
Le Service canadien du renseignement de sécurité est le principal organisme civil de renseignement de sécurité du Canada. Il enquête sur les activités qui pourraient constituer une menace pour la sécurité du Canada, en fait rapport au gouvernement du Canada et le conseille sur les questions de sécurité nationale.
Le SCRS a été officiellement créé le 21 juin 1984, à la suite de l’adoption de la Loi sur le Service canadien du renseignement de sécurité. Sa création a transféré la responsabilité du renseignement civil de sécurité de l’ancien Service de sécurité de la Gendarmerie royale du Canada à un nouvel organisme civil.
Cette transition constitue une étape importante de l’histoire de la communauté canadienne du renseignement. Elle a également créé un lien durable entre les anciens membres du Service de sécurité de la GRC et les générations de professionnels du renseignement qui allaient servir au sein du SCRS.
En apprendre davantage sur le mandat du SCRS.
Les débuts du projet Pillar
L’idée de créer un cimetière destiné à la communauté du SCRS a commencé à prendre forme en 2013.
Le 7 juillet 2013, Donald G. Mahar, ancien président de la Société des Piliers, et Clinton Langille, ancien agent de liaison du SCRS auprès de la Société, ont rencontré des membres de la haute direction du SCRS afin de discuter de la création d’une section réservée au cimetière Beechwood.
La Société des Piliers représente d’anciens membres du Service de sécurité de la GRC et du SCRS. Sa participation a permis d’établir un lien entre le projet de cimetière et l’histoire plus vaste du renseignement de sécurité au Canada.
Jeff Yaworski, alors sous-directeur des Opérations du SCRS, a appuyé l’initiative et est devenu le principal point de contact entre la haute direction du SCRS et les responsables du projet. L’initiative a rapidement pris le nom de « projet Pillar ».
La consultation de la communauté du SCRS
En mai 2014, le SCRS a mené un sondage interne afin de déterminer si ses employés appuyaient la création d’un cimetière qui leur serait consacré. Plus de 400 employés ont répondu au sondage ou transmis des commentaires écrits.
Les résultats ont démontré un appui considérable :
- 88 % des répondants appuyaient la désignation d’une section de Beechwood comme Cimetière commémoratif national du SCRS;
- 42 % ont exprimé leur intérêt à acquérir des droits d’inhumation;
- 36 % étaient encore indécis, mais demeuraient ouverts à cette possibilité.
Les employés ont également proposé des idées sur la façon dont le cimetière pourrait représenter l’ensemble de la communauté du SCRS. Leurs commentaires ont permis d’établir le principe selon lequel le site devait rendre hommage aux employés de tous les secteurs du Service, sans égard à leur rôle, à leur profession ou à la durée de leur service.
Les résultats de la consultation ont donné au projet l’élan nécessaire pour passer du concept initial à sa réalisation.
Un partenariat national
Plusieurs mois de consultation, de recherche et de planification ont suivi.
Le 8 août 2015, la Fondation du cimetière Beechwood, le SCRS et la Société des Piliers ont conclu une entente tripartite encadrant la création et l’exploitation du Cimetière commémoratif national du SCRS.
Chaque partenaire assumait un rôle distinct. Le SCRS représentait la communauté active du renseignement. La Société des Piliers assurait une continuité historique et un lien avec les membres retraités. La Fondation du cimetière Beechwood fournissait l’expertise, le terrain et l’intendance à long terme nécessaires à la création d’un lieu national permanent de commémoration.
Dès le départ, les partenaires ont convenu qu’aucun fonds public ne serait utilisé pour créer ou entretenir le cimetière. La Fondation du cimetière Beechwood a établi un fonds de bienfaisance réservé au projet, permettant ainsi aux particuliers et aux organisations de le soutenir directement.
La collecte de fonds a été appuyée par des dons privés, des contributions de la Société des Piliers et des dons effectués dans le cadre de la Campagne de charité en milieu de travail du gouvernement du Canada. Des employés actifs et retraités du SCRS ont également commencé à acquérir des droits d’inhumation dans la nouvelle section.
L’établissement de la gouvernance du cimetière
L’approbation des règlements administratifs du Cimetière commémoratif national du SCRS, le 22 août 2016, a constitué une autre étape importante.
Ces règlements ont établi les principes régissant l’aménagement, l’apparence et l’entretien à long terme du cimetière. Ils visent à rendre hommage aux employés actuels et anciens du SCRS et à veiller à ce que chaque partie du cimetière soit aménagée, protégée, entretenue et préservée avec dignité.
Une fois le financement nécessaire obtenu, un arpentage professionnel du site a été effectué. Des rendus artistiques réalisés au début de 2017 ont permis de définir l’aménagement physique et la vision à long terme du cimetière.
La première inhumation
Le 4 avril 2017, Peter Godin est devenu la première personne inhumée au Cimetière commémoratif national du SCRS.
Pour la première fois, le drapeau du SCRS a été déployé lors d’une cérémonie funéraire à Beechwood. Ce moment profondément significatif a transformé un projet commémoratif en un véritable lieu d’inhumation, de recueillement et de rassemblement pour les familles.
Le cimetière allait désormais servir de lieu de dernier repos aux membres de la communauté du SCRS et aux membres admissibles de leur famille qui choisiraient d’y être commémorés.
Le 9 juin 2017, un drapeau offert par le SCRS a été officiellement installé dans l’Espace sacré de Beechwood. Il s’est joint aux drapeaux d’autres organisations canadiennes de la sécurité, du renseignement, de la défense et de la fonction publique représentées au Centre commémoratif national Beechwood.
L’inauguration du cimetière
Au cours de l’exercice 2018-2019, un entrepreneur d’Ottawa a été retenu pour entreprendre l’aménagement des infrastructures cérémonielles du cimetière.
Des pavés ont été achetés et un sentier reliant la partie nord du cimetière à la place centrale a été aménagé. Des pavés supplémentaires ont également été achetés et entreposés à Beechwood en vue de la construction de la place d’armes principale.
Le 14 novembre 2018, le Cimetière commémoratif national du SCRS a été officiellement inauguré.
La cérémonie s’est déroulée en présence de David Vigneault, directeur du SCRS; de Jeff Yaworski, sous-directeur des Opérations; de Donald G. Mahar, président national de la Société des Piliers; d’employés du SCRS; et de représentants de Beechwood.
Après l’inauguration, les participants se sont réunis au Centre commémoratif national Beechwood pour assister au dévoilement d’une exposition spéciale présentant des objets historiques du SCRS et de la Société des Piliers.
Cette inauguration a confirmé l’importance nationale du cimetière ainsi que son rôle dans la préservation de l’histoire du renseignement de sécurité au Canada.
Le Monument national du SCRS
Le 30 octobre 2020, des représentants du SCRS et de la Société des Piliers ont dévoilé le Monument national du SCRS sur la nouvelle place d’armes du cimetière.
D’une hauteur de plus de trois mètres, soit environ 10 pieds, le monument en granit porte l’emblème et le nom du SCRS dans les deux langues officielles.
Le monument a été conçu de manière à s’harmoniser avec les autres monuments et éléments cérémoniels de Beechwood. Son emplacement souligne également la relation historique entre le Service de sécurité de la GRC et le SCRS, reliant ainsi deux chapitres importants de l’évolution du renseignement de sécurité au Canada.
Le monument a créé un lieu central pour les cérémonies, les dépôts de couronnes et la réflexion personnelle. Il a également donné au cimetière un symbole distinctif pouvant être reconnu par les employés, les retraités, les familles et les visiteurs.
La levée des drapeaux du Canada et du SCRS
Le 7 novembre 2024, un autre chapitre important s’est ajouté à l’histoire du cimetière.
Lors de la cérémonie annuelle du Souvenir du SCRS, les drapeaux du Canada et du SCRS ont été hissés ensemble au-dessus du cimetière pour la première fois.
Ces drapeaux constituent un puissant symbole du lien entre le Canada et les professionnels du renseignement qui travaillent à sa protection. Se dressant près du monument national et de la place d’armes, ils représentent le service, le sacrifice, la vigilance et le dévouement envers le pays.
La cérémonie comprenait un dépôt de couronnes, des allocutions prononcées par des représentants du SCRS et de la Société des Piliers ainsi que des moments de réflexion en hommage aux personnes ayant servi dans la discrétion.
La levée des drapeaux a également permis de réaliser une partie importante de la vision initiale concernant l’aménagement du cimetière. Les drapeaux ont fait de la place d’armes un espace cérémoniel plus complet et ont créé un point central visible pour les futures commémorations.
Leur présence rappelle aux visiteurs que le travail dans le domaine du renseignement constitue une forme de service national. Bien qu’une grande partie de ce travail doive demeurer confidentielle, l’engagement des personnes qui l’accomplissent mérite une reconnaissance publique.
En apprendre davantage sur la levée historique des drapeaux du Canada et du SCRS.
Cérémonies, éducation et engagement du public
À mesure que le cimetière s’est développé, sa vocation s’est étendue au-delà de l’inhumation.
Pendant la Semaine des vétérans, une cérémonie du Souvenir empreinte de dignité est organisée afin de rendre hommage aux membres décédés de la communauté du renseignement. Cette cérémonie reconnaît une forme de service national qui est rarement exercée sous le regard du public et dont toute l’importance peut demeurer inconnue pendant de nombreuses années.
Le cimetière est également devenu un lieu d’éducation historique. Dans le cadre d’activités comme Les espions au cimetière, d’anciens professionnels du renseignement présentent des témoignages personnels, des opérations déclassifiées et des récits tirés de l’histoire canadienne du renseignement.
Ces programmes permettent à la population canadienne de mieux comprendre les responsabilités, les risques et les sacrifices associés au travail du renseignement. Ils contribuent également à préserver les expériences d’anciens professionnels du renseignement et à les transmettre aux générations futures.
La place Sir William Stephenson
Le cimetière a franchi une autre étape importante le 16 juillet 2026, lorsque sa place d’armes centrale a officiellement été nommée place Sir William Stephenson.
La cérémonie a eu lieu à l’occasion du 42e anniversaire de la création du SCRS et comprenait le dévoilement de la première plaque historique du cimetière.
Sir William Stephenson était un dirigeant du renseignement né au Canada qui a dirigé les activités de la British Security Coordination dans l’hémisphère occidental pendant la Seconde Guerre mondiale. Sous le nom de code « Intrepid », il a contribué à bâtir des réseaux de renseignement, à perturber les opérations ennemies et à renforcer la coopération entre le Canada, le Royaume-Uni et les États-Unis.
Son travail a contribué aux relations de mise en commun du renseignement qui ont mené à la création du partenariat moderne du Groupe des cinq.
La plaque souligne les contributions de Stephenson à la victoire des Alliés, son rôle dans la protection d’Igor Gouzenko et de sa famille après la défection de Gouzenko en 1945, ainsi que son influence durable sur la coopération internationale en matière de renseignement.
La désignation de la place en son honneur établit un lien permanent entre les débuts du renseignement au Canada et les générations de professionnels qui ont ensuite servi au sein du Service de sécurité de la GRC et du SCRS.
La cérémonie a réuni des représentants du SCRS, de Sécurité publique Canada, du Haut-commissariat du Royaume-Uni, de la communauté du Groupe des cinq, de l’Association des vétérans de la GRC, de la Société des Piliers et de Beechwood.
Lire l’histoire complète de la place Sir-William-Stephenson.
Un lieu de mémoire vivant
Le Cimetière commémoratif national du SCRS continue d’évoluer.
Les projets futurs comprennent l’aménagement d’infrastructures cérémonielles supplémentaires ainsi que l’installation de plaques historiques et d’éléments d’interprétation consacrés à l’histoire du renseignement au Canada. D’autres projets proposés visent à souligner de façon permanente le partenariat de mise en commun du renseignement du Groupe des cinq et à poursuivre l’amélioration des sentiers, de l’entrée et des espaces cérémoniels du cimetière.
Chaque nouvelle inhumation, cérémonie et initiative historique ajoute un nouveau chapitre à l’histoire du site.
Pour les visiteurs de Beechwood, le cimetière offre une occasion rare d’en apprendre davantage sur une communauté dont les membres ont consacré leur carrière à la protection du Canada, souvent sans recevoir de reconnaissance publique. Pour les employés du SCRS, les retraités et leur famille, il constitue un lieu permanent d’appartenance, de commémoration et d’identité commune.
Le Cimetière commémoratif national du SCRS serait le seul cimetière de l’hémisphère occidental créé expressément pour les membres d’un service national de renseignement. Plus important encore, il constitue le seul lieu public au Canada consacré à la commémoration du SCRS et des personnes qui y ont servi.
Leur travail a peut-être été accompli loin du regard du public, mais leur service et leur héritage ne seront pas oubliés.