James Fletcher : Un pionnier de la botanique et de l'entomologie canadiennes
Section 21, Lot 12 S
Né le 28 mars 1852 à Ashe, en Angleterre, le parcours de James Fletcher commence par une solide éducation à Rochester, près de Londres. À l'âge de 19 ans, Fletcher entame sa carrière à la Banque de l'Amérique du Nord britannique à Londres. Sa diligence et son ambition le mènent rapidement au Canada, où il travaille à Montréal puis à Ottawa. Cependant, la véritable vocation de Fletcher se trouvait au-delà du secteur bancaire.
En 1876, Fletcher devient comptable à la Bibliothèque du Parlement. Ce poste lui offre un accès inégalé à la littérature sur des sujets qui le passionnent profondément—l'histoire naturelle, la botanique et l'entomologie. Son espace de travail devient un laboratoire vivant, orné de pots de plantes et de contenants d'insectes, témoignant de son dévouement en tant que naturaliste de terrain enthousiaste. Fletcher gagne rapidement la reconnaissance en tant qu'autorité dans son domaine.
En 1879, il cofonde le Club des naturalistes d'Ottawa, favorisant une communauté d'enthousiastes partageant les mêmes idées. Son expertise conduit à sa nomination en 1884 comme botaniste et entomologiste du Dominion par le tout nouveau ministère de l'Agriculture.
Simultanément, il sert comme entomologiste pour la Commission géologique du Canada. L'un des plus grands héritages de Fletcher fut son rôle dans l'établissement de fermes expérimentales à travers le Canada. Ces fermes, y compris la ferme centrale à Ottawa, recherchaient des solutions innovantes aux défis agricoles, tels que les dommages causés aux cultures par les insectes.
Fletcher a personnellement initié le développement d'un arboretum et de jardins sur le site d'Ottawa, qui sont devenus des ressources essentielles pour la recherche et l'éducation. Connu comme « un orateur d'une capacité peu commune », Fletcher était un conférencier fréquent lors de foires et de rassemblements d'agriculteurs, offrant des conseils pratiques et des solutions. Ses contributions académiques incluent de nombreux articles dans des revues scientifiques et la co-rédaction de The Farm Weeds of Canada. Ses réalisations lui ont valu un doctorat honorifique de l'Université Queen's, et en 1885, il fut élu à la Société royale du Canada, où il a servi comme trésorier et secrétaire.
L'héritage de Fletcher comprend également la découverte de 17 espèces de papillons, soulignant ses contributions significatives à l'entomologie.
Il est décédé le 8 novembre 1908 à Montréal, Québec. Aujourd'hui, sa mémoire perdure non seulement à travers un portrait en bas-relief en bronze à la Ferme expérimentale, créé par le sculpteur Tait Mackenzie, mais aussi dans l'arboretum, les jardins et les avancées agricoles qui demeurent des symboles durables de son travail visionnaire.
