Le 25 juin 2026, des Canadiennes et des Canadiens se sont réunis au cimetière Beechwood, le Cimetière national du Canada, afin de souligner le 25e anniversaire du Cimetière militaire national du Canada.

Des membres en service des Forces armées canadiennes se tenaient aux côtés de vétérans, de familles, de dignitaires et de citoyens lors d’une cérémonie qui reflétait à la fois la solennité du souvenir et la gratitude durable d’une nation. Un défilé militaire des Forces armées canadiennes a traversé le cimetière avec précision et détermination, tandis qu’un survol militaire rappelait de façon éloquente les générations de Canadiennes et de Canadiens qui ont répondu à l’appel du service.

Cet anniversaire représentait bien plus que le simple passage du temps. Il marquait vingt-cinq années d’un engagement national à honorer les femmes et les hommes qui ont servi le Canada sous l’uniforme.

Créé en 2001 grâce à un partenariat entre les Forces armées canadiennes et le cimetière Beechwood, le Cimetière militaire national du Canada a été établi afin d’offrir un lieu de repos final digne aux membres des Forces armées canadiennes, aux vétérans et à leurs familles. Au cours du dernier quart de siècle, toutefois, il est devenu bien plus qu’un cimetière.

Il est devenu un lieu de souvenir national.

Un lieu où les familles reviennent rendre hommage à leurs proches.

Un lieu où les vétérans se rassemblent pour se souvenir de leurs camarades.

Un lieu où les militaires en service réfléchissent à l’héritage qu’ils ont reçu et qu’ils perpétuent.

Et un lieu où les Canadiennes et les Canadiens découvrent le service et le sacrifice qui ont contribué à façonner le pays qu’ils connaissent aujourd’hui.

Tout au long de la cérémonie, les intervenants ont rappelé la profonde responsabilité qui accompagne le devoir de mémoire ainsi que l’importance de veiller à ce que celles et ceux qui ont servi ne soient jamais oubliés.

Dans son allocution, la chef d’état-major de la Défense, la générale Jennie Carignan, a décrit le Cimetière militaire national comme une promesse faite par le Canada à ceux et celles qui ont répondu à l’appel du pays.

« Plus qu’un lieu de repos final, ce cimetière est une promesse. Une promesse que celles et ceux qui ont répondu à l’appel du Canada ne seront jamais oubliés. Que leurs sacrifices n’auront pas été vains. Et que leurs familles n’auront pas à porter leur deuil seules. »

Ses paroles ont parfaitement résumé la mission qui guide le cimetière depuis sa création.

Chaque pierre tombale qui se dresse sur ces terrains raconte une histoire de service et de sacrifice. Ensemble, elles racontent l’histoire même du Canada. Elles rappellent aux visiteurs que les libertés et les possibilités dont nous bénéficions aujourd’hui ont été rendues possibles grâce au dévouement de celles et ceux qui ont servi en temps de guerre, de paix et lors d’opérations humanitaires.

La générale Carignan a souligné cette réalité lorsqu’elle a rappelé aux personnes présentes que :

« Chaque pierre tombale ici, alignée rangée après rangée, représente une vie marquée par le devoir et le sens du service. »

Derrière chaque monument se trouve une vie consacrée à quelque chose de plus grand que soi. On y retrouve des marins ayant traversé les océans loin de leur foyer, des soldats déployés dans des circonstances difficiles et dangereuses, des aviateurs ayant défendu les intérêts du Canada partout dans le monde, ainsi que des familles militaires dont les sacrifices se sont souvent déroulés dans l’ombre. Leurs histoires constituent une part durable de l’identité nationale canadienne.

L’adjudant-chef des Forces armées canadiennes, Bob McCann, a pour sa part réfléchi au rôle plus large que jouent les lieux de mémoire dans la société canadienne.

« Les lieux de souvenir, qu’il s’agisse de cimetières ou de cénotaphes, nous invitent à regarder vers le passé. Ils nous obligent également à regarder vers l’avenir. Ils nous rappellent l’héritage du service qui unit les générations. »

Ses propos ont mis en lumière ce qui distingue le Cimetière militaire national du Canada parmi les lieux de mémoire du pays. S’il rend hommage au passé, il est tout autant tourné vers l’avenir. Il ne constitue pas simplement un dépôt de l’histoire. C’est un lieu où le souvenir continue de façonner notre compréhension du monde, notre citoyenneté et notre identité nationale.

L’adjudant-chef McCann a également rendu hommage aux familles qui ont effectué d’innombrables visites sur ces terrains au cours des vingt-cinq dernières années.

« Aux familles présentes aujourd’hui, à celles qui ont effectué de discrètes visites de recueillement dans ce lieu au cours des vingt-cinq dernières années, nous vous exprimons notre profonde gratitude. »

Leur présence rappelle que le souvenir est profondément personnel. Derrière chaque carrière militaire se trouve une famille qui a partagé les défis, les incertitudes et les sacrifices du service. Leurs histoires sont indissociables de celles des femmes et des hommes qui reposent ici.

Pourtant, l’influence du Cimetière militaire national du Canada dépasse largement les personnes ayant un lien direct avec le service militaire.

Tout au long de l’année, des milliers de Canadiennes et de Canadiens visitent ces terrains dans le cadre de visites guidées, de programmes éducatifs, de cérémonies commémoratives et d’activités communautaires. Ils viennent y découvrir l’histoire militaire du Canada, comprendre les réalités humaines derrière le service militaire et développer une appréciation plus profonde des sacrifices qui ont contribué à bâtir et à défendre le pays.

Nulle part cette mission éducative n’est plus visible que lors de l’initiative Aucun soldat oublié.

Chaque mois de novembre, des élèves parcourent en silence les rangées de pierres tombales qui s’étendent à perte de vue. Ils lisent des noms à voix haute. Ils découvrent les histoires qui se cachent derrière ces noms. Ils déposent des coquelicots sur les tombes de celles et ceux qui ont porté l’uniforme du Canada. Pour plusieurs d’entre eux, il s’agit d’une première rencontre personnelle avec le souvenir militaire.

À cet instant, l’histoire devient tangible.

La distance entre les générations disparaît.

Un jeune Canadien ou une jeune Canadienne rend hommage à un vétéran qu’il ou elle n’a jamais connu. Une histoire de service est transmise. Un simple geste de souvenir devient une puissante leçon de citoyenneté, de sacrifice et de gratitude.

Réfléchissant à cet anniversaire, Nicolas McCarthy, directeur du marketing, des communications et du rayonnement communautaire du cimetière Beechwood, a déclaré :

« Depuis vingt-cinq ans, le Cimetière militaire national du Canada est bien plus qu’un lieu de sépulture. C’est un lieu où le Canada se souvient, où les Canadiennes et les Canadiens se rassemblent et où l’héritage du service militaire continue d’être transmis d’une génération à l’autre. »

Cet héritage était visible tout au long de la cérémonie anniversaire. Il se manifestait dans les retrouvailles entre vétérans, dans les familles venues se recueillir auprès de leurs proches, dans les militaires en service fièrement rassemblés sur le terrain de parade et dans les nombreux Canadiens venus réfléchir au sens du service et du sacrifice.

Alors que le Cimetière militaire national du Canada célèbre son vingt-cinquième anniversaire, il continue de réaliser la vision qui a inspiré sa création. Il demeure un lieu où le Canada rend hommage à celles et ceux qui ont servi, où les familles trouvent réconfort et réconfort mutuel, et où les générations futures peuvent mieux comprendre les sacrifices consentis pour défendre notre pays.

L’importance de ce lieu dépasse largement les cérémonies qui y sont organisées. Chaque pierre tombale raconte une histoire de service. Chaque visite renouvelle un lien avec l’histoire militaire du Canada. Chaque geste de souvenir contribue à faire en sorte que les contributions de celles et ceux qui ont servi demeurent partie intégrante de notre histoire collective.

Depuis vingt-cinq ans, le Cimetière militaire national du Canada préserve ces histoires avec dignité, respect et honneur. Il apporte du réconfort aux familles endeuillées, inspire celles et ceux qui servent aujourd’hui et offre aux Canadiennes et aux Canadiens de tous âges l’occasion de mieux comprendre les sacrifices consentis pour défendre notre nation.

Alors qu’il amorce son prochain quart de siècle, le cimetière continuera d’être un lieu où le souvenir se transforme en compréhension, où l’histoire est transmise aux nouvelles générations et où l’héritage du service militaire demeure profondément enraciné dans le tissu même du Canada.

Le Cimetière militaire national du Canada n’est pas simplement un lieu où reposent des Canadiennes et des Canadiens.

C’est un lieu où leurs histoires continuent de vivre.

Pour honorer.
Pour se souvenir.
Pour ne jamais oublier.