Harlan Ingersoll Smith

Section 30, Lot TG 122

Harlan Ingersoll Smith est né à Saginaw, Michigan, en 1872. Il était inscrit à l’université du Michigan avant d’entreprendre sa carrière en archéologie. Essentiellement autodidacte, Smith a néanmoins acquis une solide expérience pratique en travaillant au American Museum of Natural History. C’est à ce moment qu’il a participé en tant qu’archéologue à l’expédition Jessup dans le Pacifique Nord, de 1897 à 1899..

En 1891, il obtient un poste au Peabody Museum dans le Massachusetts. La première occasion de travailler sur le terrain s’est présentée en 1891, lorsque feu le professeur Putnam, chef du département anthropologique de l’Exposition universelle de Chicago, l’a engagé pour assister le Dr Charles Metz dans l’exploration du célèbre site du village de Madisonville, dans l’Ohio. En 1892, il se rendit sur d’autres sites de l’Ohio, en 1893 sur des tumulus près de Madison, dans le Wisconsin, et en 1894, en tant qu’explorateur de l’Archaeological Institute of America, à Kalamazoo, dans le Michigan, pour étudier ce qu’on appelle les “gardenbeds” (lits de jardin) près de cette localité.

De 1895 à 1911, il fait partie du personnel de l’American Museum of Natural History à New York.

En 1911, Harlan I. Smith se joint à la Commission géologique du Canada comme chef de sa division de l’archéologie. Cette unité, avec la division de l’ethnographie, a évolué au fil du temps pour devenir l’actuel Musée canadien des civilisations.

Ses premières années d’archéologue à la CGC, Smith les a consacrées à la fouille et à la recherche de sites archéologiques potentiels dans l’est du Canada, en Ontario et en Colombie-Britannique.

En 1920, il a commencé dans la vallée de Bella Coola, en Colombie-Britannique, un travail ethnographique qui durera plusieurs années. Bien qu’il dirigeait des recherches archéologiques, son centre d’intérêt visait la documentation des usages traditionnels des plantes et des animaux, l’organisation sociale et les traditions culturelles des peuples Nuxalk, Dakelh-ne et Chilcotin.

Mis à part la cartographie archéologique et la création d’un inventaire impressionnant de sites archéologiques au Canada, Harlan I. Smith a été un pionnier dans la production de films ethnographiques, la photographie anthropologique et l’éducation muséale. Smith était unique en son temps en ce sens qu’il s’assurait que les personnes photographiées reçoivent une copie de leur portrait. Il a gardé des notes détaillées pour ses photographies, incluant de l’information sur le sujet, la date, le lieu et, souvent, l’angle de l’appareil photos. Ces images et l’information qui les accompagne constituent une mine inestimable pour les chercheurs qui s’en servent toujours.

Il est l’auteur de An Album of Prehistoric Canadian Art (1923) et a rédigé de nombreux rapports et contributions à des périodiques scientifiques.

Smith est décédé le 28 janvier 1940 à Ottawa.