Le très honorable William Stevens Fielding
Section 50, Lots 65 S, 85 N
Il est né à Halifax, en Nouvelle-Écosse, le 24 novembre 1848. Fielding devient chef du Parti anti-confédération (Parti libéral de la Nouvelle-Écosse). En 1884, il devient le septième Premier ministre et remporte les élections de 1886 en promettant de retirer la Nouvelle-Écosse de la Confédération. N’y parvenant pas, il se tourne vers les questions économiques, notamment le développement de l’industrie du charbon.
Le parti libéral de Nouvelle-Écosse n’obtient pas de bons résultats lors des élections nationales des années 1880 et du début des années 1890. Le parti national préconise des politiques qui mettraient fin à la subvention nationale pour le charbon et, à toutes fins pratiques, élimineraient les écoles catholiques au Manitoba, des politiques qui déplaisent respectivement aux mineurs de charbon de la province et aux catholiques. Fielding propose une politique plus modérée en matière de charbon et désamorce la question des écoles, regagnant ainsi les catholiques. Ainsi, en 1896, les libéraux provinciaux améliorent leur score aux élections nationales.
En 1896, il quitte la politique provinciale pour devenir ministre des Finances dans le gouvernement libéral de Sir Wilfrid Laurier. En 1910, il négocie un accord de réciprocité ou de libre-échange avec les États-Unis qui entraîne la défaite du gouvernement aux élections générales de 1911. Fielding perd son siège et devient rédacteur en chef du Daily Telegraph de Montréal.
Fielding soutient le gouvernement unioniste de Sir Robert Borden pendant la crise de la conscription de 1917 et retourne à la Chambre des communes en tant que député libéral-unioniste.
Fielding est largement considéré comme le successeur de Laurier, mais sa rupture avec le parti sur la question de la conscription lui coûte la convention de 1919 pour la direction du parti libéral, où il est battu par William Lyon Mackenzie King par 38 voix.
Il est à nouveau ministre des Finances dans le premier gouvernement de King, formé après les élections de 1921. La santé de Fielding commence à se détériorer dans les années qui suivent l’élection et, bien qu’il reste nominalement ministre des Finances pendant la première législature de King, c’est le ministre du Commerce, James Robb, qui prend le relais à partir de la fin 1923. Le gouvernement de King tombe en septembre 1925, lorsque le Parlement rejette le budget de l’année, à la surprise générale. Fielding, conscient qu’il ne survivrait probablement pas à un autre mandat parlementaire complet et que sa carrière politique touchait à sa fin, a assumé publiquement la responsabilité du rejet du budget, annonçant sa démission en tant que ministre des finances et qu’il ne se représenterait pas aux élections, évitant ainsi à Robb (qui était en fait responsable de l’adoption du budget) d’avoir à démissionner.
En 1923, Fielding est assermenté au Conseil privé du Royaume-Uni, ce qui lui permet d’être appelé “très honorable”, un privilège rare parmi les Canadiens qui n’ont pas été Premier ministre, gouverneur général ou juge en chef du Canada.
Il meurt à Ottawa le 23 juin 1929.
