Communauté Portugaise
En 1997, Beechwood Cemetery Foundation et la communauté portugaise d’Ottawa ont créé une section dédiée au sein du cimetière Beechwood pour l’usage exclusif des familles et des paroissiens portugais. Située dans la section 101, cette aire sacrée comprend plus de 200 lots de différentes tailles et a été aménagée afin de servir plusieurs générations de la communauté, offrant un lieu permanent de recueillement, de foi et de continuité culturelle au sein du Cimetière national du Canada.
La section portugaise reflète le profond lien entre la foi, la famille, le patrimoine et le souvenir qui caractérise depuis longtemps la communauté canado-portugaise d’Ottawa. Pour de nombreuses familles, cette section représente non seulement un lieu de sépulture, mais également un espace où les traditions, la langue, la spiritualité et la mémoire collective continuent de vivre à travers les générations futures.
Au cœur de cette section se trouve une statue de Notre-Dame de Fátima, l’un des symboles religieux les plus importants de la culture portugaise et de la dévotion catholique à travers le monde. Le monument constitue à la fois un point central spirituel et un puissant symbole d’espoir, de paix, de compassion et de protection.
L’histoire de Notre-Dame de Fátima remonte à 1917, dans le petit village rural de Fátima, au Portugal. Entre mai et octobre de cette année-là, la Vierge Marie serait apparue à six reprises à trois jeunes bergers : Lúcia dos Santos et ses cousins Francisco et Jacinta Marto. Lors de ces apparitions, les enfants auraient reçu des messages appelant à la prière, au repentir, à la dévotion envers la Sainte Trinité et à la récitation quotidienne du Rosaire afin d’apporter la paix dans le monde et de mettre fin à la guerre durant les ravages de la Première Guerre mondiale.
Les événements de Fátima sont devenus l’une des apparitions mariales les plus importantes de l’histoire moderne de l’Église catholique. Les messages de Fátima mettaient l’accent sur la paix, le sacrifice, la compassion et la réflexion spirituelle — des thèmes qui continuent de résonner profondément au sein des communautés portugaises partout dans le monde.
Les trois jeunes bergers occupent également aujourd’hui une place importante dans l’Église catholique. Francisco et Jacinta Marto, décédés peu après les apparitions lors de la pandémie de grippe espagnole, ont été canonisés par le pape François le 13 mai 2017, exactement 100 ans après la première apparition à Fátima. Ils sont devenus les plus jeunes saints non martyrs de l’histoire de l’Église catholique. Lúcia dos Santos est devenue religieuse carmélite et a consacré sa vie au service religieux ainsi qu’à la diffusion du message de Fátima. Sa cause de canonisation est toujours en cours et l’Église lui reconnaît actuellement le titre de « Servante de Dieu », une étape importante vers la sainteté.
L’importance mondiale de Notre-Dame de Fátima a été renforcée le 13 mai 1981, lorsque le pape Jean-Paul II a survécu à une tentative d’assassinat sur la place Saint-Pierre. Le Saint-Père a par la suite attribué sa survie à l’intervention et à la protection de Notre-Dame de Fátima, déclarant célèbrement :
« C’est une main maternelle qui a guidé la trajectoire de la balle. »
Un an plus tard, le pape Jean-Paul II s’est rendu en pèlerinage à Fátima en signe de reconnaissance, et la balle retirée après la tentative d’assassinat fut ensuite intégrée à la couronne de la statue de Notre-Dame de Fátima au sanctuaire du Portugal.
Aujourd’hui, la section portugaise et la statue de Notre-Dame de Fátima au cimetière Beechwood demeurent des symboles durables de foi, de souvenir, de résilience et d’identité culturelle. Ensemble, elles rendent hommage aux traditions spirituelles du Portugal ainsi qu’aux générations de Canadiens portugais qui ont contribué à façonner Ottawa et le Canada.