Hier, Beechwood était différente.

Les lieux demeuraient un cimetière, un lieu de commémoration, d’histoire et de réflexion. Toutefois, à l’occasion de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, nous avons fait le choix délibéré de mettre de côté nos services habituelle afin de consacrer nos espaces à ce qui mérite toute notre attention : la vérité, l’apprentissage, la réflexion et la réconciliation.

Dès le début de la matinée, cet engagement était bien visible partout sur les terrains de Beechwood.

Des centaines d’élèves sont venus à Beechwood pour participer à nos parcours Réconcilier l’histoire. Ils ont marché parmi les pierres tombales et les monuments tout en découvrant les histoires de personnes dont les décisions et les actions ont façonné les relations du Canada avec les Premières Nations, les Inuit et les Métis.

Pour de nombreux jeunes, ces histoires sont difficiles à entendre. Et elles doivent l’être.

Le programme Réconcilier l’histoire de Beechwood a été créé afin de faire de l’histoire présente sur nos terrains un outil d’éducation. Il ne cherche ni à effacer certaines personnes de l’histoire ni à passer sous silence les aspects difficiles de leur parcours. Il nous invite plutôt à examiner leur histoire dans toute sa complexité, notamment les actions de personnes associées au système des pensionnats ainsi que celles de personnes qui ont dénoncé les injustices dont elles ont été témoins.

Voir des centaines de jeunes participer à ces activités hier matin nous a rappelé avec force toute l’importance de ce travail.

L’éducation nous permet de mieux comprendre notre histoire. Elle donne à une nouvelle génération les connaissances nécessaires pour poser des questions difficiles, remettre en question les injustices et réfléchir au rôle qu’elle peut jouer dans le processus de réconciliation.

À 14 h, nous nous sommes rassemblés pour une cérémonie commémorative afin de nous souvenir des enfants qui ne sont jamais rentrés chez eux après avoir été envoyés dans les pensionnats et de rendre hommage aux survivantes et aux survivants, à leurs familles et à leurs communautés.

Il y a des moments où un cimetière peut s’exprimer par le silence.

Hier était l’un de ces moments.

Au cours de l’après-midi, des centaines d’adultes et de familles ont à leur tour parcouru les terrains, participé aux visites, appris ensemble et pris le temps de réfléchir. Des parents ont marché aux côtés de leurs enfants. Des personnes se sont arrêtées devant des sépultures, ont écouté les histoires qui leur étaient racontées et ont échangé sur des chapitres de l’histoire canadienne qui ne peuvent être pleinement compris en quelques paragraphes dans un manuel scolaire.

C’est pourquoi Beechwood consacre ses espaces à la réconciliation le 30 septembre.

En tant que Cimetière national du Canada, Beechwood est le lieu de dernier repos de nombreuses personnes qui ont contribué à façonner notre pays. Leurs histoires comprennent des réalisations remarquables, mais également des décisions et des politiques qui ont causé des préjudices profonds et durables.

Nous avons la responsabilité de raconter ces deux dimensions de notre histoire.

Depuis plus d’une décennie, le programme Réconcilier l’histoire vise à favoriser une meilleure compréhension grâce à l’éducation et à la reconnaissance de la vérité. Créé en 2014, le programme a grandi grâce à la collaboration de partenaires autochtones et non autochtones déterminés à aider la population canadienne à mieux comprendre cette histoire.

Nous sommes particulièrement reconnaissants de nos partenariats continus avec l’Assemblée of Seven Generations (A7G) et la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations.

Ces relations sont essentielles à notre démarche. Beechwood a le privilège de collaborer avec ces organismes depuis plusieurs années dans le cadre de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation afin de créer des occasions d’apprendre, d’agir et de réfléchir.

Beechwood ne peut pas faire avancer la réconciliation seule, et elle ne devrait pas le faire.

La réconciliation exige de l’écoute. Elle exige des partenariats. Elle exige que les voix et les perspectives autochtones occupent une place centrale dans le dialogue. Elle exige également que des institutions comme la nôtre reconnaissent que la réconciliation ne consiste pas uniquement à reconnaître notre histoire, mais aussi à réfléchir à ce que nous faisons aujourd’hui des connaissances que cette histoire nous transmet.

Hier, cela signifiait voir des centaines d’élèves parcourir nos terrains en matinée.

Cela signifiait nous rassembler à 14 h.

Cela signifiait accueillir des centaines d’autres adultes et familles au cours de l’après-midi.

Cela signifiait poser des questions, partager des histoires et prendre le temps d’écouter.

Et, surtout, cela signifiait créer un espace.

Un espace pour apprendre.

Un espace pour se souvenir.

Un espace pour avoir des conversations difficiles.

Un espace pour réfléchir à ce que la réconciliation exige de chacun et chacune d’entre nous.

Le 30 septembre est une journée.

La responsabilité qu’elle représente se poursuit tout au long de l’année.

À toutes les personnes qui se sont jointes à nous hier, aux membres du personnel enseignant qui ont accompagné leurs élèves, aux familles qui ont choisi de passer une partie de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation à Beechwood, et tout particulièrement à nos partenaires qui continuent de nous guider et de renforcer cette démarche :

Merci.

Nous continuerons d’écouter.

Nous continuerons d’apprendre.

Et nous continuerons de créer un espace pour la vérité et la réconciliation.