Depuis des générations, les Irlandaises et Irlandais ainsi que les Canadiennes et Canadiens d’origine irlandaise comptent parmi celles et ceux qui ont répondu à l’appel du devoir. Depuis les débuts de l’Amérique du Nord britannique, en passant par la Confédération, jusqu’aux Forces armées canadiennes d’aujourd’hui, leur courage, leur sacrifice et leur engagement ont contribué à façonner l’histoire militaire du Canada.

Malgré l’importance de leur contribution, il n’existait jusqu’à maintenant aucune journée nationale au Canada consacrée à la reconnaissance de leur service. Afin de combler cette lacune, le Cimetière Beechwood  a instauré une commémoration des Irlandaises et Irlandais et des Canadiennes et Canadiens d’origine irlandaise ayant servi dans les forces armées.

Organisée chaque année en parallèle avec la Journée nationale de commémoration de l’Irlande, observée le dimanche le plus près du 11 juillet, cette nouvelle cérémonie offre un lieu de commémoration au Canada pour les militaires nés en Irlande, les personnes ayant immigré d’Irlande et fait du Canada leur foyer, ainsi que les générations de Canadiennes et de Canadiens d’origine irlandaise ayant porté l’uniforme.

Cette journée rend hommage non seulement à leur service militaire, mais également aux liens durables qui unissent l’Irlande et le Canada, une relation forgée par les sacrifices partagés, les parcours migratoires et les innombrables personnes dont la vie a uni nos deux pays.

Un héritage militaire commun

L’histoire militaire de l’Irlande et celle du Canada sont étroitement liées depuis des siècles.

Pendant des générations, des soldats irlandais ont servi au sein de l’armée britannique, tandis que des immigrants irlandais ont joué un rôle important dans la défense de l’Amérique du Nord britannique. Après la Confédération, des Irlandaises et Irlandais établis au Canada ainsi que des générations de Canadiennes et de Canadiens d’origine irlandaise ont poursuivi cette tradition de service en prenant part à la guerre d’Afrique du Sud, aux Première et Seconde Guerres mondiales, à la guerre de Corée, aux missions de maintien de la paix, à la mission en Afghanistan ainsi qu’au sein des Forces armées canadiennes d’aujourd’hui.

Nombre d’entre eux ont quitté l’Irlande à la recherche d’un nouveau départ ou de nouvelles possibilités après la guerre. En bâtissant une nouvelle vie au Canada, ils ont contribué à l’édification du pays tout en perpétuant une tradition de service militaire qui traverse les générations. Leurs histoires sont intimement liées à celle du Canada.

Le Cimetière Beechwood préserve les histoires de Canadiennes et de Canadiens de tous les horizons. Il est également le lieu de repos éternel de milliers de vétérans dont les parcours témoignent de la richesse et de la diversité de l’histoire du pays.

Parmi eux se trouvent de nombreux militaires nés en Irlande ainsi que des vétérans canadiens d’origine irlandaise dont les histoires méritent d’être racontées aux côtés de celles de toutes les générations de Canadiennes et de Canadiens qui ont servi leur pays.

La Journée nationale de commémoration des Irlandaises et Irlandais ainsi que des Canadiennes et Canadiens d’origine irlandaise ayant servi dans les forces armées témoigne de l’engagement du Cimetière Beechwood à faire en sorte que ces histoires ne tombent jamais dans l’oubli. Elle constitue également une nouvelle façon pour le Cimetière national du Canada de reconnaître les nombreuses communautés qui ont contribué à façonner le patrimoine militaire du Canada.

L’histoire à l’origine de cette commémoration

La cérémonie inaugurale est centrée sur la tombe du soldat Martin Groden, matricule 16008, de la compagnie « Z » du 1er Bataillon des Royal Dublin Fusiliers.

Martin Groden s’est enrôlé peu après le déclenchement de la Première Guerre mondiale et a débarqué à Gallipoli le 10 mai 1915. Il a ensuite poursuivi son service jusqu’à sa libération honorable en raison des blessures subies durant le conflit.

À la fin de la guerre, il a immigré au Canada et s’est établi à Ottawa. Selon les renseignements historiques dont nous disposons, il n’est jamais retourné en Irlande. Comme de nombreuses personnes ayant servi outre-mer et entrepris une nouvelle vie, il a progressivement perdu ses liens avec son pays natal ainsi qu’avec le régiment au sein duquel il avait servi.

À son décès, le 3 décembre 1927, à l’âge de quarante ans, Martin Groden est mort seul. En l’absence de proches pour s’occuper de ses funérailles, la maison funéraire a agi à titre de plus proche parent et il a été inhumé au Cimetière Beechwood. Au fil des décennies, son histoire est tombée dans l’oubli.

La Royal Dublin Fusiliers Association, en Irlande, ignorait ce qu’il était devenu. Son nom avait disparu de ses registres, comme celui de nombreuses personnes ayant servi dont le parcours après la guerre s’était perdu dans l’histoire. Il y a quelques années, le Cimetière Beechwood a raconté l’histoire de la tombe du soldat Martin Groden dans le cadre de son engagement à faire connaître les personnes qui lui sont confiées. Cet acte de mémoire a permis de rétablir le lien entre Martin Groden et la communauté des Royal Dublin Fusiliers en Irlande.

Un soldat disparu de leur mémoire depuis près d’un siècle venait d’être retrouvé. Son histoire nous rappelle que la commémoration consiste à faire bien davantage que préserver des noms et des dates. Elle permet de renouer les liens entre les personnes, les familles, les régiments et les nations.

Bâtir une tradition de commémoration

La commémoration des Irlandaises et Irlandais et Canadiennes et Canadiens d’origine irlandaise ayant servi dans les forces armées a été conçue comme une cérémonie simple et empreinte de dignité.

Les traditions de commémoration les plus significatives se construisent avec le temps. Elles prennent forme grâce à l’engagement de communautés qui choisissent de se réunir, année après année, afin de rendre hommage à celles et ceux qui ont servi. Cette cérémonie inaugurale marque le début de cette nouvelle tradition.

Chaque année, le Cimetière Beechwood continuera de raconter les histoires des Irlandaises et Irlandais ainsi que des Canadiennes et Canadiens d’origine irlandaise dont le service a contribué à façonner l’histoire militaire du Canada, afin que leur contribution demeure reconnue par les générations futures.

Le parcours de Martin Groden, de l’Irlande à Gallipoli, des champs de bataille de la Première Guerre mondiale à une tombe paisible à Ottawa, nous rappelle que l’histoire ne se résume pas aux grandes batailles ou aux personnages célèbres. Elle se retrouve également dans la vie de femmes et d’hommes ordinaires dont le service les a menés loin de leur terre natale.

Aujourd’hui, grâce à cette nouvelle commémoration nationale, nous rendons hommage à Martin Groden ainsi qu’à toutes les Irlandaises, tous les Irlandais et toutes les Canadiennes et tous les Canadiens d’origine irlandaise qui ont servi sous les armes.

À compter d’aujourd’hui, leur mémoire fait désormais partie d’une tradition nationale de commémoration appelée à perdurer au Cimetière Beechwood.