La haute-commissaire de l’Australie au Canada, Mme Kate Logan, a déposé deux couronnes au cimetière Beechwood pour rendre hommage à toutes les personnes qui ont perdu la vie à la guerre et à toutes celles qui ont servi.
Les couronnes ont été déposées sur les tombes de l’aviateur Douglas Mervyn Lord, âgé de 22 ans, et de l’aviateur-chef Harry William Long, âgé de 20 ans. Tous deux étaient membres de la Royal Australian Air Force (RAAF), la Force aérienne royale australienne, et sont décédés au Canada pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu’ils participaient au Programme d’entraînement aérien du Commonwealth britannique.
Leurs tombes constituaient un lieu particulièrement significatif pour cet hommage collectif. En honorant leur mémoire, la cérémonie soulignait également le service et le sacrifice de générations d’Australiens ainsi que les liens durables entre le Canada et l’Australie.
Une histoire commune de service
Le Canada et l’Australie sont souvent qualifiés de « cousins stratégiques ». Bien qu’un demi-monde les sépare, leurs histoires sont étroitement liées. Les soldats de nos deux pays ont servi ensemble pour la première fois pendant la guerre d’Afrique du Sud, au tournant du XXe siècle.
Pendant la Première Guerre mondiale, les corps canadien et australien ont combattu côte à côte sur le front occidental, acquérant une réputation durable de courage et de détermination. Ils ont notamment participé à la bataille d’Amiens, en août 1918, l’une des victoires alliées déterminantes de la guerre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, ce partenariat s’est étendu bien au-delà du champ de bataille. Le Canada est devenu une importante destination de formation pour les équipages australiens dans le cadre d’un effort du Commonwealth réunissant du personnel, des ressources et des compétences provenant de partout dans le monde.
Se former au Canada
Dans le cadre de l’Empire Air Training Scheme, connu au Canada sous le nom de Programme d’entraînement aérien du Commonwealth britannique, 9 606 recrues australiennes destinées au personnel navigant ont terminé leur formation avancée au Canada. Elles faisaient partie des plus de 37 500 Australiens formés dans le cadre de ce programme mondial.
Pour ces jeunes Australiens, le Canada était un lieu de préparation, d’apprentissage et d’amitié avant leur service opérationnel. Après leur formation, bon nombre ont rejoint des escadrons de l’Aviation royale canadienne ou de la Royal Air Force, emportant avec eux les compétences acquises et les amitiés nouées en sol canadien.
L’aviateur Lord et l’aviateur-chef Long font partie de cette histoire commune. À seulement 22 et 20 ans, leur vie a été interrompue loin de chez eux. Leurs tombes relient l’histoire du programme de formation au coût humain du service en temps de guerre.
L’héritage de cette formation commune se poursuit aujourd’hui. Il se manifeste dans les relations étroites entre nos forces aériennes et dans le partenariat durable en matière de défense entre le Canada et l’Australie.
Une responsabilité commune de mémoire
Les deux couronnes déposées par Mme Logan portaient un message qui dépassait les deux sépultures : le souvenir englobe toutes les personnes mortes à la guerre et toutes celles qui ont servi.
À Beechwood, les lieux de repos de Douglas Mervyn Lord et de Harry William Long préservent un lien entre l’Australie et le Canada. Ils offrent un espace pour se recueillir sur des vies individuelles tout en rendant hommage à l’ensemble des militaires, des vétérans et de leurs familles.
En nous réunissant pour nous souvenir, nous assumons cette responsabilité et veillons à ce que leur service et leur sacrifice demeurent inscrits dans notre histoire commune.
