Le 17 juin dernier, des Canadiennes et des Canadiens se sont réunis au Cimetière Beechwood, le Cimetière national du Canada, à l’occasion de la deuxième cérémonie Sous l’érable – Respect du drapeau canadien.

Ce qui a commencé comme une initiative visant à offrir aux Canadiennes et aux Canadiens une façon digne et respectueuse de retirer du service leurs drapeaux usés est rapidement devenu une tradition nationale grandissante. Cette année, des drapeaux provenant de collectivités de partout au pays ainsi que de Canadiennes et de Canadiens vivant à l’étranger ont été confiés à Beechwood, chacun portant son histoire et son lien particulier avec notre pays.

Présentée au Cimetière militaire national du Canada, la cérémonie a réuni des vétérans, des membres en service des Forces armées canadiennes, des familles, des leaders communautaires et des citoyens de tous horizons afin de réfléchir à la signification de l’un des symboles nationaux les plus reconnus du Canada.

Le drapeau canadien est bien plus qu’un simple morceau de tissu. Il est le symbole du service, du sacrifice, de la démocratie, de la liberté, de la compassion et de l’unité. Depuis qu’il a été hissé pour la première fois sur la Colline du Parlement le 15 février 1965, l’Unifolié a accompagné le Canada dans ses moments de célébration comme dans ses périodes de deuil. Il a accueilli de nouveaux citoyens, représenté notre pays partout dans le monde et recouvert les cercueils de celles et ceux qui ont consenti le sacrifice ultime au service du Canada.

Alors que les participants se rassemblaient sous l’érable, ils ont été invités à réfléchir au fait que la véritable signification du drapeau canadien ne réside pas dans le tissu lui-même, mais dans les personnes et les histoires qu’il représente. Il a flotté au-dessus de maisons, d’écoles, d’entreprises, de lieux de culte, de bases militaires, d’institutions publiques et d’espaces communautaires. Il a voyagé à travers le pays et aux quatre coins du monde, rappelant constamment les valeurs qui nous unissent en tant que nation.

Tout au long de la soirée, les participants ont pris le temps de réfléchir aux nombreuses façons dont le drapeau canadien a marqué la vie des Canadiennes et des Canadiens. Les histoires partagées ont évoqué des drapeaux ayant flotté au-dessus de résidences familiales, accompagné des êtres chers lors d’événements marquants, voyagé d’un océan à l’autre ou encore été témoins silencieux de moments de célébration, de souvenir et de service. Ces témoignages ont rappelé avec force que, si chaque drapeau possède sa propre histoire, tous contribuent ensemble à raconter l’histoire du Canada.

L’un des moments les plus significatifs de la cérémonie est survenu lorsque les participants ont été invités à remettre leur drapeau canadien pour sa mise à la retraite. Accompagnés par des bénévoles, ils ont déposé leur drapeau dans un cercueil cérémonial, prenant un instant pour réfléchir aux lieux où il avait flotté, aux souvenirs qu’il portait et aux valeurs qu’il avait représentées au fil des années.

Ce geste, à la fois simple et profondément symbolique, témoigne de l’engagement collectif à traiter le drapeau national du Canada avec dignité et respect tout au long de son existence, y compris lors de son retrait définitif du service.

Alors que les derniers drapeaux étaient déposés dans le cercueil, une complainte interprétée par Bethany Bisaillon du Sons of Scotland Pipe Band a résonné à travers le Cimetière militaire national du Canada. Cette pièce empreinte de solennité a offert un moment de réflexion et de gratitude, invitant les participants à penser aux nombreuses Canadiennes et aux nombreux Canadiens qui ont servi sous l’Unifolié ainsi qu’aux sacrifices consentis au nom de notre pays.

La cérémonie s’est conclue par l’interprétation de Ô Canada, suivie d’une procession cérémoniale accompagnant le cercueil contenant les drapeaux retirés du service. Guidée par la cornemuse jouant The Maple Leaf Forever, la procession symbolisait le dernier voyage de ces symboles nationaux et réaffirmait notre engagement à assurer leur retrait avec honneur, dignité et respect.

La cérémonie de cette année a une fois de plus démontré le profond attachement des Canadiennes et des Canadiens à leur drapeau national. Des drapeaux ont été reçus de partout au pays; de Terre-Neuve-et-Labrador jusqu’à la Colombie-Britannique;  ainsi que de Canadiennes et de Canadiens vivant à l’étranger. Chacun représentait une histoire personnelle, un héritage familial, un souvenir communautaire ou une vie consacrée au service.

Le Cimetière Beechwood tient à remercier sincèrement toutes les personnes qui ont participé à cette cérémonie, que ce soit en y assistant, en soumettant un drapeau, en partageant une histoire ou en soutenant l’événement. Nous remercions tout particulièrement Northern Casket pour avoir fourni une fois de plus le cercueil cérémonial, ainsi que nos bénévoles dévoués, l’équipe du Cimetière militaire national du Canada et Bethany Bisaillon pour leur contribution à cette soirée mémorable.

À titre de Cimetière national du Canada, Beechwood est fier d’assurer la pérennité de cette tradition grandissante. L’intérêt suscité par Sous l’érable démontre que les Canadiennes et les Canadiens accordent une grande importance à leurs symboles nationaux et aux valeurs qu’ils incarnent. Ce qui a commencé en 2025 est devenu un rendez-vous annuel de mémoire, de respect et de réflexion nationale qui continue de rassembler les Canadiennes et les Canadiens d’un océan à l’autre.

Ensemble, nous continuerons d’honorer les symboles qui nous unissent, de nous souvenir des sacrifices qui ont façonné notre nation et de veiller à ce que le respect du drapeau canadien demeure une valeur durable de notre histoire collective.

Honorer. Se souvenir. Ne jamais oublier.